Utvecklingsspråkstörning eller DLD är en livslång störning som påverkar språkförståelse och uttryck. Personer med DLD har svårare att säga vad de menar och att förstå andra.

Ungefär två elever i varje klassrum på 30 kommer att ha DLD, så det är ungefär lika vanligt som ADHD och mycket vanligare än autism.

Faktum är att DLD har beskrivits som den vanligaste sjukdomen som de flesta "aldrig har hört talas om."

Vi är forskare inom inkluderande undervisning, som är specialiserade på hur skolor bäst kan stödja elever som upplever språksvårigheter. Vi arbetar med många av dessa elever och vet hur lätt dessa svårigheter antingen missas eller misstolkas.

Hur går det till?

I en ny studie undersökte vårt team på QUT:s Center for Inclusive Education mer än 260 australiska lärare i både grund- och gymnasieskolor.

Vi bad dem betygsätta hur bra de var på att identifiera elever med DLD, från 1 ="dålig" till 5 =utmärkt." Det genomsnittliga svaret var 2,77 (eller strax under "rimligt").

Deltagarna fick sedan en lista med tio egenskaper och ombads att identifiera de som reflekterade svårigheter med tal (hur vi säger ljud och ord), de som speglar svårigheter med språk (hur vi delar idéer) och de som reflekterar svårigheter med båda. Det är viktigt att lärare kan skilja mellan de två för att ge rätt stöd.

Deras totala noggrannhet var 48 %, vilket tyder på att lärare behöver veta mer om DLD än de tror att de gör. Oroväckande nog kan skillnader mellan lärares upplevda och faktiska kunskaper förhindra dem från att söka det professionella lärande de behöver.

Under radarn

DLD flyger under radarn eftersom dess egenskaper är subtila och lätt att misstolka. Men konsekvenserna är allvarliga om lärare inte vet om DLD eller hur man kan stödja dessa elever.

Elever med DLD kämpar akademiskt och socialt eftersom språket är hur vänskap skapas och skolans läroplan lärs ut. Elever med DLD presterar ofta långt under sina klasskamrater.

Utan stöd kan elever med DLD börja skämmas, frustrerade och missförstådda, vilket kan leda till beteendeproblem, avstängning, att lämna skolan i förtid och arbetslöshet.

Vad ska föräldrar och lärare leta efter?

DLD har beskrivits som att "gömma sig i sikte" eftersom det misstas för andra saker, som dåligt beteende eller bristande intresse för skolan.

Men det finns några indikatorer som bör föranleda ytterligare utredning av en kvalificerad logoped. Dessa inkluderar:

• svårigheter att lära sig läsa, följt av att undvika att läsa
  
• svårigheter med att skriva, ofta kännetecknade av misstag när det kommer till sekvensering i en berättelse (förklara vad som hände och när)
  
• svårigheter att följa instruktioner eller anvisningar. Problem inom detta område är särskilt märkbara när barnet får flera instruktioner men missar viktiga steg eller blir rörigt utan att söka hjälp från kamrater
  
• verkar pratsam, men har ett relativt begränsat ordförråd för sin ålder. Ett barn kan använda många "utfyllnadsord" som "saker" eller "grejer" istället för ord som de antingen inte känner till eller inte kan komma ihåg
  
• använda substitut som låter liknande men inte har samma betydelse. Till exempel "tillräcklig" istället för "effektiv" eller "pacific" snarare än "specifik"
  
• använda påhittade ord eller felaktiga ordkombinationer, som "tagen" eller "racinghorsing", utöver de första åren i skolan när fel som detta inte är ovanliga.

Dessa indikatorer uppmärksammas ofta inte av lärare och föräldrar/vårdare som fungerar som tolkar och gissar vad barnet egentligen menar utan att ens vara medveten om att de gör det.

Även om det är välmenande kan detta innebära att barnets svårigheter med språket förblir oupptäckta.

Vad hjälper elever med DLD?

Eftersom DLD inte är lika känt som ADHD eller autism, finns det vissa missuppfattningar. En är att det kan "botas" genom tal-språkterapi. Så många som fyra av fem (81,7 %) australiska lärare i QUT-studien trodde att detta var fallet.

Även om logopedstöd är viktigt, särskilt under de första åren, kommer det inte att ta itu med pågående förståelseutmaningar som barn med DLD står inför, särskilt i klassrummet.

Här kan lärare göra skillnad. I en annan studie som publicerades i år frågade vi 50 elever i årskurs 7 till 10 med språk- och beteendesvårigheter, "vad är en utmärkt lärare?" De sa att utmärkta lärare gjorde sig lätta att förstå genom:

• minska antalet instruktioner och "ordighet" i förklaringar, såväl som hastigheten och komplexiteten i vad de säger
  
• bygga in pauser för att ge eleverna tid att bearbeta instruktioner
  
• tillhandahåller skriftliga instruktioner samt enkla visuella stöd
  
• understryka och upprepa nyckelpunkter
  
• introducera och förklara nya eller knepiga ord
  
• se till att de har elevernas fulla uppmärksamhet innan de undervisar
  
• regelbundet upprätthålla den uppmärksamheten genom ledtrådar, gester och rutiner.

Dessa enkla metoder är avgörande för studenter med DLD, men de gynnar också alla studenter. Det beror på att vi alla lär oss och bearbetar språk på samma sätt. Om lärare är väldigt tydliga med eleverna minskar det sannolikheten för att en elev blir överväldigad eller missförstår en lektion.

Vart ska du gå härnäst

Föräldrar som är oroliga för språkutvecklingen bör prata med sitt barns lärare, som kan följa upp skolans lärstödsteam.

Föräldrar och lärare kan också komma åt mer information om DLD från Raising Awareness of DLD-webbplatsen, lyssna på denna federala regeringsstödda podcast eller denna QUT-presentation om att stödja elever med DLD i klassrummet.

Det viktigaste är att de behöver veta och komma ihåg att med rätt stöd kan studenter med DLD lyckas socialt och akademiskt.