Endast en handfull av de främsta företagen i USA leds av en kvinna.

Ansträngningarna att ändra på det och främja fler kvinnor till ledande positioner har i första hand förlitat sig på frågor om jämställdhet. Men finns det också ett affärsmässigt argument för att sätta fler kvinnor i ansvaret?

Tidigare forskning om skillnader i ledarskapsstilar mellan män och kvinnor har föreslagit att de senare fattar beslut med hjälp av mer samarbetande och relationella metoder, vilket gör det möjligt för dem att bättre hantera en rad grupper och resurser. Men den kunde inte visa om detta faktiskt ledde till bättre resultat.

Tack vare en ny studie som vi var medförfattare, vi har nu data som visar kvinnoledda företag, i vissa scenarier, presterar verkligen bättre än de som drivs av män.

Fallet för kvinnligt ledarskap

Vår forskning, genomförd med kollegorna Gonzalo Molina-Sieiro och Michael Holmes, fokuserat på entreprenörer som försöker växa sina begynnande företag snabbt.

Vi började med resultaten av Kauffman Firm Survey, som spårade 4, 928 företag grundades 2004 genom att genomföra årliga undersökningar fram till 2011. Databasen innehåller massor av information som är avgörande för att förstå vilka faktorer som påverkar prestanda, inklusive intäkter, anställda och immateriella rättigheter. För våra ändamål, den innehåller också många detaljer om huvudentreprenören och toppcheferna bakom satsningen, inklusive utbildning, erfarenhet och kön.

De flesta företagare driver små verksamheter med få anställda och liten lust att växa mycket. En liten andel, dock, leda vad vi kallar "högtillväxtföretag, " som ofta definieras som företag som upplever en årlig sysselsättningstillväxt på 20 % eller mer under en treårsperiod.

Dessa företag är en betydande motor för ekonomisk verksamhet, producerar miljontals jobb om året bara i USA och är ansvariga för en majoritet av nya jobb som skapats i USA under de senaste decennierna.

För våra ändamål, vi definierade ett företag med hög tillväxt som bland de 10 % bästa av alla entreprenörsföretag i vårt urval när det gäller personaltillväxt under ett givet år. Medan majoriteten av dessa leddes av en manlig entreprenör, cirka en fjärdedel drevs av en kvinna.

Samarbetande ledarstilar

I vår forskning, vi började med att jämföra hur kvinnligt ledda företag presterade när det gäller personaltillväxt jämfört med de som leds av män.

I preliminära analyser fann vi att övergripande, en kvinnoledd verksamhet var mindre sannolikt att uppleva hög tillväxt. Dock, vi visste att det fanns mer i historien eftersom annan forskning har visat vilka styrkor de tillför organisationer.

Med tanke på vad vi vet om kvinnliga ledares samarbets- och relationskunnande, vi utvecklade en teori om att de borde vara särskilt skickliga på att utnyttja talangerna hos ledande befattningshavare och chefer. Till exempel, många kvinnliga ledare argumenterar för att bygga relationer med anställda hjälper till att skapa win-win-scenarier där anställda känner sig värdefulla, vilket också hjälper dem att undvika dubbelbindningen av att verka för auktoritativa.

Så vi undersökte två markörer för humankapital och ledningstalang:antalet toppchefer med högskoleexamen eller högre och hur många som hade tidigare erfarenhet av entreprenörskap.

Resultaten var tydliga:Kvinnoledda företag med mer utbildade chefer var mer benägna att uppnå hög sysselsättningstillväxt än manliga kollegor med en ledningsgrupp med liknande erfarenhetsnivåer.

Nivåer av entreprenöriell erfarenhet, å andra sidan, gjorde ingen skillnad för hög tillväxt.

Investerare och kapital

Vi tittade också på två andra variabler:antalet ägarandelar och finansiellt kapital.

Ett viktigt sätt för företag att växa är genom att samla in pengar. Att göra så, de handlar ofta med eget kapital i verksamheten för ekonomiskt stöd. Men att ge investerare inflytande över interna beslut som ledning och strategi kan leda till konflikter och splittring. Det kan också rubba maktbalansen bland toppchefer.

Ett intressant fynd från vår forskning, dock, är att kvinnligt ledda företag var mer benägna att anställa snabbt och växa när det fanns fler toppchefer eller investerare som hade ägarandelar i företaget. Forskning har visat att kvinnliga ledare ofta är utmärkta i att hantera konflikter, som hjälper till att förklara våra resultat.

När det gäller kapital, mycket har skrivits om den kamp för kvinnliga entreprenörer att få finansiering för sina startups. Men när de äntligen säkrar finansiellt kapital, hur mår de?

Att få reda på, vi tittade bara på företag i vår databas som hade fått ekonomiskt stöd från ett riskkapitalbolag. På nytt, vi fann att företag ledda av en kvinna upplevde en starkare anställningstillväxt än de som hade en man ansvarig.

Annan forskning har visat att kvinnliga entreprenörer gör mer med mindre och kan generera mer intäkter per investerade medel än sina manliga motsvarigheter.

Utnyttja kvinnors kompetens och erfarenhet

Poängen med vår studie är inte att visa att kvinnligt ledda företag – hög tillväxt eller inte – presterar bättre än män.

Snarare, vår forskning tyder på att kvinnor ger värdefulla och unika färdigheter och erfarenheter till bordet som kan göra en betydande skillnad för affärsframgång. Än, eftersom så få företag drivs av kvinnor, deras kompetens och erfarenheter utnyttjas inte fullt ut.

Det finns många välkända sätt att fixa detta, självklart, som att implementera bättre familjeledighetspolicyer som är vänliga för kvinnor som stannar kvar i sina karriärer, inrätta utvecklingsprogram som syftar till att uppmuntra kvinnliga entreprenörer och hitta sätt att förbättra deras tillgång till finansiellt kapital – för att bara nämna några.

Att ge fler möjligheter till kvinnliga entreprenörer är inte bara bra för dem. Det kan vara bra för hela ekonomin.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.