Goda nyheter, herr president:En ny studie från ett team av statsvetare finner att politikers ålder kanske inte är väljarnas främsta bekymmer när de bestämmer sig för vem de ska rösta på.

Resultaten kommer vid en tidpunkt då Washington blir allt gråare:president Joe Biden är till exempel 79 år gammal, medan förre presidenten Donald Trump inte är långt efter på 76. Senatens minoritetsledare Mitch McConnell är 80, och talman i parlamentet Nancy Pelosi är 82.

Media har noterat:"Liksom Churchill på 50-talet är Biden helt enkelt för gammal för att leda sin nation", förklarade en krönikör i New York Post. Den rivaliserande tidningen The New York Times hade rubriken "Vid 79 år testar Biden ålderns och presidentskapets gränser."

Alla dessa artiklar fick Damon Roberts på CU Boulder att undra:Kan den här typen av ålderdomsinställning ha verklig inverkan på valdagen?

I forskning publicerad i somras i tidskriften Political Behavior , beslutade han och hans kollegor att ta reda på det. Forskarna genomförde experiment med väljare och drog på omfattande undersökningsdata från amerikaner som bor över hela landet. Deras svar var ett rungande "inte nödvändigtvis". Yngre väljare, upptäckte teamet, har historiskt sett oftare ogillat det jobb som äldre politiker gör jämfört med deras yngre kollegors. Men de verkar också vara lika villiga att rösta på äldre kandidater.

"För Biden kan det vara en bra sak", säger Roberts, doktorand vid institutionen för statsvetenskap och huvudförfattare till den nya studien. "Människor kanske pratar mycket om hans ålder, men dessa resultat skulle tyda på att prat kanske inte översätts till röster."

Är Boomers OK?

För studien tog han och Jennifer Wolak, en statsvetare tidigare vid CU Boulder och nu vid Michigan State University, undersökningsresultat från Cooperative Election Studies från 2006 till 2020. Denna datauppsättning spårar attityder hos amerikanska väljare i kongressdistrikt runt om i landet. Efter att ha kontrollerat faktorer som dominans och politisk ideologi fann duon att yngre väljare verkar dra upp näsan åt äldre kongressmedlemmar.

Arton åringar, till exempel, tenderar att godkänna arbetsprestationerna för sina cirka 30-åriga representanter ungefär 60 % av tiden. Den siffran sjunker till 54 % när representanterna når 80 – ett möjligt fall av "OK, Boomer"-politik i aktion.

"Äldre ledamöter av kongressen tenderar att se mer straff," sa Roberts. "Folk är mindre benägna att säga 'Hej, jag gillar hur de har det'."

Men situationen kanske inte är så enkel:Som en del av samma forskning genomförde han och Wolak också ett experiment med ungefär 1 000 väljare online. Teamet gav detta tvärsnitt av Amerika en kort vinjett som beskrev en hypotetisk kandidat som kandiderar till en plats i en statlig lagstiftande församling. Alla studieämnen fick inte samma artikel:I vissa fall introducerades de för en 23-årig politiker. I andra, en 50-åring eller 77-åring. Studierespondenterna verkade inte ha någon preferens. De rapporterade ungefär lika nivåer av stöd för var och en av de falska kandidaterna.

Roberts noterade att politisk polarisering kan vara ansvarig för den frånkopplingen. De stora politiska partierna är så oroliga över att förlora val, sa han, att de kastar resurser på vilka kandidater de än tror kommer att maximera deras chanser att vinna – gråa hårstrån var förbannade.

"Val blir högre insatser," sade han. "Du ser att båda parter skickar e-postmeddelanden som förklarar,"Detta är det viktigaste valet i din livstid." De har sagt det för varje val under åtminstone det senaste decenniet."

Politik och hjärnan

Studien är den senaste i en serie av Roberts för att utforska hur politik – och den alltmer polariserade politiska miljön i USA – kan forma hur människor tänker.

"Jag tror att mycket statsvetenskaplig forskning tittar på hur hjärnan påverkar politiken", sa han. "Jag är mer intresserad av hur politik påverkar hjärnan."

I en tidigare studie publicerad i år i American Politics Research , till exempel doppade han och hans kollegor i den kontroversiella debatten kring "avbrytkultur" – en term som är populär bland konservativa som fruktar att liberaler censurerar alla som inte håller med deras politiska ideologi. Teamet undersökte hur dessa diskussioner kan påverka väljarnas attityder om rättigheterna till First Amendment. I separat American Politics Research forskning, tittade han och hans kollegor på hur väljarna uppfattar politiker utifrån det stereotypa "manliga" eller "kvinnliga" språket de använder.

Forskaren tillade att han inte heller är immun mot effekterna av partipolitisk politik.

"Jag tror ibland att jag är en dålig statsvetare", sa han. "Många gånger när jag ser nyheterna säger jag bara "yuck" och skjuter bort det meddelandet."

Det är åtminstone något som amerikaner från båda sidor av gången kan enas om. + Utforska vidare

Arga politiker gör väljare arga, visar ny studie