Aotearoa Nya Zeelands gymnasielärarförbund godkände nyligen en policy för att stoppa streaming – även känd som "förmågasgruppering" – i Nya Zeelands gymnasieskolor senast 2030. Grundlärarfacket NZEI Te Riu Roa intog en liknande hållning i mars 2021.

Anhängare av streaming hävdar att det gör det möjligt för lärare att fokusera på lärande som är mest lämpligt för den specifika prestationsnivån i varje klass, och att rikta extra resurser till elever som kämpar.

Däremot har organisationer inklusive utbildningsministeriet och Iwi Chairs Forum uttalat sig mot streaming, och policyer för Māori- och Pasifika-utbildning beskriver streaming som skadligt och diskriminerande.

Men att en nations två främsta lärarförbund går så beslutsamt mot streaming är, så vitt vi vet, aldrig tidigare skådat internationellt.

Så vad säger den nya PPTA Te Wehengarua gymnasielärarnas fackliga policy egentligen? Och stöds det av forskning?

Vi tittar närmare på de två centrala påståendena om streaming som har väckt debatt.

Är streaming verkligen diskriminerande och rasistiskt?

PPTA:s policy hävdar att "streaming skapar och förvärrar orättvisa" och "Māori- och Pasifika-studenter bär en orättvis börda" från strömningens skador.

Internationell forskning visar att streaming aktivt vidgar skillnaderna i prestationer, självförtroende och trivsel i skolan mellan elever i hög och låg klass.

Det finns också överväldigande nationella och internationella bevis för att streaming ger rasistiska och klassistiska resultat och vissa studier (och PPTA-policyn) kopplar streaming till historiskt rasistisk politik.

Forskning från England visar en ökande klyfta i både prestationer och självförtroende från 11 till 13 års ålder när elever streamas för matematik och engelska. Elever i toppströmmar ökar i prestationer och självförtroende jämfört med elever i mellanströmmar.

Men viktigast av allt är att elever i toppströmmar inte nödvändigtvis är de som presterar bäst. Bevis har också visat att flickor, svarta och asiatiska elever är mer benägna att tilldelas en matematikklass på lägre nivå än vita elever, oavsett var de ska placeras baserat på prestationer. Svarta eller asiatiska elever är också mer benägna att tilldelas en lägre engelska klass än vita elever.

Streaming förstärker med andra ord rasistiska och könsmässiga prestationsklyftor och rasistiska stereotyper, vilket går emot idén att alla barn får en rättvis chans i vårt offentliga utbildningssystem.

Forskning från Aotearoa speglar också dessa trender och visar att lärare underskattar prestationerna för maori-elever och överskattar prestationerna för Pākehā-elever i låg-, mellan- och gymnasieskolan.

När lärarens förväntningar är låga placeras eleverna i grupper eller strömmar på låg nivå, och slutför ofta vardagliga, repetitiva uppgifter. Visst skiljer sig deras lärandeaktiviteter mycket från eleverna i toppgrupperna eller strömmarna.

Detta skapar en synlig klyfta mellan högre och lägre presterande. När eleverna går igenom skolan blir klyftan större. Elever blir desillusionerade, tappar självkänsla, motivation och engagemang när de ständigt får höra genom gruppering och streaming att de "inte är tillräckligt bra".

Men när elever från grupper eller strömmar på lägre nivå ges samma möjligheter som de i toppgrupperna, klarar de sig lika bra som de som förmodas ha haft mer förmåga.

Förespråkare för streaming hävdar att alla elever är lika men lär sig olika, men själva strukturen i streamingsystemet kommunicerar ett annat budskap.

Är förslaget att avsluta streaming till 2030 realistiskt?

Så vad måste hända för att PPTA:s nya policy ska bli verklighet?

Det är mycket möjligt för streaming och förmågasgruppering att sluta i Aotearoa år 2030, men det kommer att kräva en massiv och samordnad insats.

Att gå bort från streaming och kompetensgruppering fungerar bäst om alla arbetar tillsammans – inklusive lärare, rektorer och andra som arbetar i skolor tillsammans med statliga myndigheter som utbildningsministeriet, New Zealand Qualifications Authority och Teaching Council.

Iwi (māori stam) grupper och det bredare samhället har också en roll att spela.

Det är viktigt att vi har en gemensam förståelse för varför förändringen är viktig och en gemensam plan för hur vi ska nå dit.

Om streaming och förmågasgruppering ska tas bort från våra skolor så måste något sättas på plats. Vi måste fortsätta utveckla och dela effektiva sätt att undervisa utan streaming.

Att rida gymnasieklassrum av förmågasgruppering – 'de låga förväntningarnas tyranni — stöds av lärarfacket, ministern och forskningen. https://t.co/48rNPn6fAx

— Stuff (@NZStuff) 5 oktober 2022

Att framgångsrikt gå bort från dessa metoder är ett flerårigt projekt för en skola. Övergångar som inte är välplanerade kan leda till att de-streaming-initiativ misslyckas, och ett starkt ledarskap är avgörande för att stödja hållbara reformer.

Lärare är redan under en enorm arbetsbelastning, så detta måste stödjas med tid för att de ska lära sig och planera.

Med modigt ledarskap, noggrann och samordnad förändring, professionell utveckling och – viktigast av allt – statliga investeringar för att stödja skolor genom förändringen, år 2030 kan vi mycket väl leva i ett strömningsfritt Aotearoa.