I en studie publicerad i Journal of Management in Engineering , vi analyserade om kunskapstillgänglighet – definierad som den tid och ansträngning som individer lägger ner på att söka kunskap hos sina kollegor – påverkas av kön.

Oavsett om du löser ett tekniskt problem eller söker karriärråd, anställda tjänar på att veta vem som kan svara på deras frågor. Dock, anställda kan ha svårt att be vissa kollegor om hjälp och kan undvika att närma sig dem. I den mansdominerade verkstadsindustrin, där kvinnor endast representerar cirka 11 % av arbetskraften, kön påverkar vem individer vänder sig till för att få svar på sina frågor.

Baserat på data från 530 interaktioner där anställda sökte kunskap från sina kamrater i ett stort USA-baserat ingenjörsföretag, kvinnliga ingenjörer var mer benägna än män att känna att kunskap var lätt att komma åt. Kvinnor var också mer benägna att ställa frågor till andra kvinnliga kollegor än till manliga kollegor. När manliga ingenjörer sökte kunskap hos kollegor, de var mer benägna att begära hjälp från andra män.

I vår studie, kunskapstillgänglighet mättes genom social ansträngning, eller tröst att närma sig den andra personen, och kognitiv ansträngning, eller hur lätt informationen var att förstå. Vi mätte också fysisk ansträngning – hur lång tid det tog att komma åt den nya informationen. Kön hade fortfarande en effekt på medarbetarnas uppfattning om hur lätt det var att skaffa kunskap från kollegor, även när man tänker på ålder, lopp, expertis, anciennitet och hur ofta kollegorna pratade med varandra.

Dessa fynd har viktiga konsekvenser. Till exempel, de föreslår att män är mindre benägna att nå ut till andra för att få kunskap eller expertis. Detta fungerar som en nackdel för män, eftersom de potentiellt kommer att fatta mindre informerade eller mindre kunniga beslut.

Ytterligare, kvinnors kunskaper och färdigheter kan eftersträvas mindre av män. Detta skulle göra kvinnors kunskap mindre känd och delad inom ett företag, vilket kan missgynna kvinnliga ingenjörers karriärutveckling i en bransch där många ledare är män.

När anställda i en organisation är mer villiga och kan dela med sig av sin kunskap, oavsett om det är teknisk expertis eller problemlösningsförmåga, alla har det bättre. Kunskapsdelning, som kan förstärkas av en samarbetskultur, har visat sig förbättra de anställdas produktivitet.

Att främja kvinnors kunskaper och färdigheter inom teknik kan bidra till att öka synligheten för dessa anställda samtidigt som de förstärker deras kunskaper i hela organisationen. Till exempel, snarare än att implementera ett traditionellt mentorskapsprogram, där mentorn ger råd till en adept, en mentor kan ge introduktioner till personer i kraftfulla positioner för att säkerställa att adeptens expertis delas bredare med andra. Detta skulle kunna bidra till att göra adeptens kunskaper och färdigheter mer eftertraktade.

Framtida forskning kan undersöka de specifika orsakerna till att kvinnliga ingenjörer tenderar att nå ut till sina kvinnliga kollegor medan manliga ingenjörer är mindre benägna att söka kunskap från sina kvinnliga medarbetare. Det kan också vara till hjälp att undersöka de specifika sätt som organisationer främjar kunskapsdelning mellan könen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.