Det finns nu en utbredd oro över framtidens arbete, ofta åtföljd av krav på en basinkomst för att skydda dem som fördrivits genom automatisering och andra tekniska förändringar.

Som arbetsekonom, Jag är för en effektivare omfördelningsbeskattning genom tillämpning av återbetalningsbara skattelättnader, som uppgår till en inkomstprövad basinkomst eller negativ inkomstskatt.

Men jag är mer skeptisk till spöket om en framtid utan arbete.

Och om framtiden inte är ärrad av massiv, utbredd teknisk arbetslöshet, en basinkomst skulle varken vara upprörande dyrt eller alla de politiska åtgärder som samhället behöver.

Kreativ förstörelse

Skälen till min skepsis mot en framtid utan arbete vilar i bevisen hittills.

Först, den långa historien av teknisk förflyttning av arbetare har sammanfallit med massiva jobbskapande, en process som kallas kreativ förstörelse som den österrikiske ekonomen Joseph Schumpeter erkände som hjärtat av ekonomiska framsteg.

Från den industriella revolutionen på 1700-talet, det har funnits en betydande oro för teknisk arbetslöshet utan mycket bevis som stöder den på kort eller lång sikt.

Andra, Kanadas egna rekord har varit modernisering och övergång och motsvarande föråldrade jobb, utan jobbbrist. Vår sysselsättningsgrad har stigit stadigt från 53 procent 1946 till mer än 61 procent idag, trots stigande skoldeltagande och tidigare pensionering. Vår oförmåga att förutse framtidens jobb bör dämpas av insikten att de alltid har dykt upp i det förflutna.

Missförstå mig inte. Min skepsis mot en arbetslös framtid som drivs av automatisering ignorerar inte de betydande störningar som varje teknisk våg har introducerat. Arbetstillfällen förskjuts precis som nya jobb skapas. Äldre arbetare i etablerade yrken bär ofta bördan av dessa framsteg, som den långa historien om förflyttningen av fabriksarbetare av maskiner och robotar illustrerar.

Tekniska spelväxlare

Verkligen, en viktig anledning till oro vid denna tidpunkt är den växande takten i tekniska förändringar och föreställningen att artificiell intelligens och maskininlärning kommer att vara en verklig spelväxlare. Detta är en giltig oro, en som gör arbetarnas flexibilitet och anpassningsförmåga viktigare än någonsin tidigare.

Andra orsaker till oro är de växande internationella bevisen på större ojämlikhet i inkomster och inkomster och lönestagnation för mindre utbildade arbetare sedan 1980-talet.

Forskning i USA förklarar lönestagnationen för mindre utbildade arbetare i termer av skiftande jobbmöjligheter. Mer specifikt, forskningen klassificerar jobb som låga, medel och hög kompetens. Den finner att produktion av medelkompetens, kontors- och försäljningsyrken för icke högskoleutbildade arbetare har försvunnit och ersatts av lågutbildade manual- och serviceyrken, särskilt i stadsområden där lönerna är högre.

För högskoleutbildade arbetare, å andra sidan, de försvinnande jobben med medelkompetens har ersatts med högkvalificerade professionella, tekniska och ledande yrken. Min preliminära forskning matchar denna kompetensklassificering efter yrke till Census mikrodata från 1971 till 2016 för att se om det finns jämförbar utveckling i Kanada.

Läget mindre dystert i Kanada

Intressant, Det finns inga bevis för att medelkvalificerade jobb försvinner i Kanada, enligt mina fynd. Snarare, Jag har observerat en stadig minskning av lågutbildade manualer och serviceyrken under perioden från 1971 till 2016.

Denna nedgång är kopplad till en nedgång i produktionen av medelkompetens, kontors- och försäljningsyrken mellan 1981 och 2001 som ändrades mellan 2001 och 2016, och en stadig ökning av högkvalificerade professionella, tekniska och ledande yrken, särskilt fram till 2001.

Lågkvalificerade jobb har minskat i Kanada från 38 procent till 25 procent av all sysselsättning mellan 1971 och 2016, och högkvalificerade jobb har på motsvarande sätt ökat från 20 procent till 34 procent av alla jobb. Medelkvalificerade jobb har legat stabilt på cirka 42 procent av all sysselsättning i den kanadensiska ekonomin under hela perioden, ett bättre scenario än i USA.

Medelkunniga jobb, inklusive kvalificerade fack inom tillverkning och konstruktion och tjänstemannasekreterare och administrativa jobb, förbli tillgänglig för alla utbildningsgrupper. Andelen medelkvalificerade jobb för arbetare utan eftergymnasial utbildning ökade faktiskt från 41 till 45 procent samtidigt som den minskade endast blygsamt för arbetare med en universitetsexamen.

"Markerad och stadig"

Vad mer, min första forskning har funnit att minskningen av lågkvalificerade jobb är mer markant och stabil för arbetare utan eftergymnasial utbildning än för högskolearbetare, och den lilla nedgången i lågkvalificerad sysselsättning för högskolearbetare inträffade helt mellan 1971 och 1981.

Både arbetare med universitetsexamen och arbetare utan eftergymnasial utbildning har upplevt tillväxt i högkvalificerade jobb; den dikotomi som finns i USA visas inte i de kanadensiska uppgifterna, kanske helt enkelt en återspegling av olika industriella strukturer.

Oavsett anledning, dessa mer optimistiska fynd, särskilt för arbetare med lägre utbildning, kan stå för mer måttlig inkomstskillnad i Kanada. Men de pekar också på betydande förändringar i de anställdas kompetenskrav som ofta måste hanteras mitt i karriären.

Istället för att vara besatt av teknisk massarbetslöshet, som det finns få bevis för än så länge, vi borde se till att våra utbildningsprogram, såväl som våra inkomststödsprogram, är upp till uppgiften att förbereda kanadensarna för 2000-talets mer sofistikerade jobbkrav.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.