Högerextremister utgör en ökande risk i Australien och runt om i världen. 2020 avslöjade ASIO att cirka 40 % av dess arbete mot terrorism involverade extremhögern.

Det senaste massmordet i Buffalo, USA, och attacken i Christchurch, Nya Zeeland, 2019 är bara två exempel på många högerextrema terrordåd.

Extremhögerextremister har komplexa och olika metoder för att sprida sina hatbudskap. Dessa kan inkludera genom sociala medier, videospel, friskvårdskultur, intresse för medeltida europeisk historia och fiktion. Romaner av både extremistiska och icke-extremistiska författare finns på högerextrema "läslistor" utformade för att dra in människor i deras tro och normalisera hat.

Som litteraturvetenskapsforskare växte vår forskning från att utforska dessa läslistor och undersöka varför extremister skriver fiktion. Under 2020 började vi titta på hur någon som av misstag stötte på en läslista på nätet kunde komma åt böckerna och fortsätta de idéer de innehåller.

Vi hittade en grupp på cirka 15 romaner av självidentifierade nynazister och andra vita supremacister som var kända för experter på bekämpning av terrorism. Andra var inte det. Dessa böcker var oroande lätta att få tag på, eftersom de såldes på sajter som Amazon, Google Play och Book Depository.

Förlag vägrade en gång att trycka sådana böcker, men förändringar i tekniken har gjort traditionella förlag mindre viktiga. Med egenutgivning och e-böcker är det lätt för extremister att producera och distribuera sin skönlitteratur.

I den här artikeln har vi bara gett titlar och författare till de böcker som redan är ökända, för att undvika att publicera andra farliga, hatfyllda fiktioner.

En hatlitteratur

Extremhögerextremister har en lång och framgångsrik historia av att sprida sina idéer och hjälpa till att inspirera till våld genom att skriva och publicera romaner. "The Great Replacement Theory", som påstås ha motiverat massmördaren i Buffalo, och som Christchurch-angriparen omfamnade i sitt manifest, artikulerades 1973 i en fransk roman, Le Camp des Saints av Jean Raspail.

Några år senare publicerade den amerikanske nynazisten William L. Pierce The Turner Diaries (1978). Romanen är nu känd som "bibeln" för extremhögern. År 2021 klassade Australian Classification Board den som kategori 1:Inte tillgänglig för personer under 18 år. Australian Border Force har enligt uppgift beslagtagit kopior, liksom de har gjort med andra kända extremistiska böcker, inklusive Le Camp des Saints .

Pierce påstod sig ha sålt 185 000 exemplar av The Turner Diaries under de 20 åren efter att den publicerades. Exakta försäljningssiffror för boken och liknande är omöjliga att få fram. Några som vi identifierade med extrema högerextrema berättelser, skrivna av författare med anknytning till miliser i USA, har dykt upp på New York Times bestsellerlistor.

Turner Diaries har varit direkt kopplad till mer än 15 våldsdåd, inklusive den dödliga bombningen i Oklahoma City 1995. Christchurch-terroristen använde fraser från The Turner Diaries i sitt manifest.

Vita supremacister från USA, Storbritannien och andra håll har skrivit romaner för att hjälpa till att sprida sina våldsamma idéer sedan dess. Vissa skriver under pennnamn och är omöjliga för oss att identifiera, men inställningarna för vissa böcker tyder på att författarna kan vara australiensiska. Många imiterar The Turner Diaries, genom att de är "ritningar" och "fantasier" av terrordåd som leder till raskrig. Andra finns i populära fiktionsgenrer, inklusive kriminalitet och historisk fiktion.

Varför skulle högerextremister skriva romaner?

Att läsa skönlitteratur är annorlunda än att läsa facklitteratur. Skönlitteratur erbjuder läsarna fantasifulla scenarier som kan tyckas vara sanningsenliga, även om de inte är faktabaserade. Det kan uppmuntra läsare att känna empati med karaktärers känslor, tankar och etik, särskilt när de känner igen dessa karaktärer som "lika" dem.

En roman med karaktärer som radikaliseras till extremhögerextremism, eller som begår våldsamma terrordåd, kan hjälpa till att få dessa saker att verka berättigade och normala.

Romaner som främjar politiskt våld, som The Turner Diaries, är också sätt för extremister att dela planer och ge läsare som har extrema åsikter idéer om hur man kan begå terrordåd. Författare kan komma med förslag genom fiktiva berättelser som annars skulle kunna censureras, till exempel att politiker ska mördas eller byggnader bombas.

Några kända våldsbejakande extremister har försökt tjäna pengar på att sälja sina böcker, men deras främsta syfte är att sprida hatfyllda ideologier.

En författare skrev att hans böcker, som inkluderar kriminalromaner och romantikromaner, alla har "ett politiskt och rasistiskt budskap". Dessa böcker, tillade han, "gör fantastiska gåvor till den där politiskt inkorrekta vännen eller betydande andra i ditt liv."

Publicerar extremistisk fiktion

För 50 år sedan var Pierce tvungen att starta sin egen nynazistiska press, eftersom inget förlag skulle trycka The Turner Diaries. Romanen cirkulerade huvudsakligen bland vita extremister, tills den kom till bredare allmän kännedom efter Oklahoma City-bombningen. Efter det började ett mainstream-förlag cirkulera boken, skenbart för att varna amerikaner för dess våldsamma ideologi.

I slutet av 1900-talet fann högerextremister utan Pierces ryktbarhet det omöjligt att få sina böcker publicerade. En klagade över detta på sin blogg 1999 och skyllde på feminister och judar. Bara några år senare gjorde print-on-demand och digital egenpublicering det möjligt att kringgå denna svårighet.

Samma nynazist publicerade själv vad han kallade "en livstid av skrivande" inom loppet av några år i början av 2000-talet. Företaget han betalade för att producera sina böcker – iUniverse.com – hjälpte till att få in dem på försäljningslistorna hos stora bokhandlare Barnes och Noble och Amazon i början av 2000-talet, vilket gjorde en enorm skillnad för hur lätt de cirkulerade utanför extremistkretsar.

Den producerar fortfarande print-on-demand papperskopior, även om författaren har dött. Samma författares böcker cirkulerar också i digitala versioner, inklusive på Google Play och Kindle, vilket gör dem lättillgängliga

Distribuerar extremistiska romaner digitalt

Högerextremister använder sociala medier för att sprida sin tro, men andra digitala plattformar är också användbara för dem.

Till synes oskyldiga webbplatser som är värd för ett brett utbud av mainstream-material, som Google Books, Project Gutenberg och Internet Archive, är öppna för exploatering. Extremister använder dem för att till exempel dela material som förnekar Förintelsen tillsammans med historiska nazistiska tidningar.

Högerextrema romaner delas också enkelt online via sociala medieplattformar som Gab och Telegram, tillsammans med annat extremistiskt material, såväl som på dedikerade webbplatser.

Amazons självpubliceringstjänst Kindle har kallats "en fristad för vita supremacister" på grund av hur lätt det är för dem att cirkulera politiska traktater där. Den högerextrema som begick terrorattackerna i Oslo 2011 rekommenderade i sitt manifest att hans anhängare skulle använda Kindle för att sprida hans budskap.

Vår forskning har visat att romaner av kända extremhögerextremister har publicerats och cirkulerat genom Kindle såväl som andra digitala självpubliceringstjänster.

När vi började vår forskning 2020 såldes The Turner Diaries via Amazon, även om den nu har tagits ner. Romaner av mindre ökända nynazister och andra våldsbejakande extremister säljs fortfarande där, och av andra stora e-boksdistributörer, som Google Play.

Radikaliserande rekommendationer

När vi undersökte hur romaner av kända våldsbejakande extremister cirkulerar, märkte vi att försäljningsalgoritmerna på vanliga plattformar antydde andra som vi kanske också är intresserade av. Försäljningsalgoritmer fungerar genom att rekommendera föremål som kunder som köpt en bok också har sett eller köpt.

Dessa rekommendationer ledde oss till en rad romaner som, när vi undersökte dem, visade sig ge genklang med extremhögerns ideologier.

Ett betydande antal av dem var av författare med högerextrema politiska åsikter. Vissa hade band till amerikanska milisrörelser och den vapenbesatta "prepper"-subkulturen. Nästan alla böcker publicerades på egen hand som e-böcker och print-on-demand-utgåvor.

Utan de etablerade förlagens marknadsförings- och distributionskanaler förlitar sig dessa böcker på digital cirkulation för försäljning, inklusive försäljningsrekommendationsalgoritmer.

Spåret av försäljningsrekommendationer ledde oss, med bara två klick, till de vanliga författares romaner. De ledde oss också tillbaka igen, från vanliga författares böcker till extremistiska romaner. Detta är djupt oroande. Det riskerar att intet ont anande läsare introduceras för ideologier, världsåskådningar och ibland kraftfulla känslomässiga berättelser i högerextrema romaner utformade för att radikalisera.

Att förbjuda och ta bort böcker av kända våldsbejakande extremister från försäljning kan hjälpa till att begränsa hur lätt de kan hittas och om pengar kan tjänas på dem. Nya romaner kan dock snabbt och enkelt skrivas och publiceras under pseudonymer, så vi tror att det är mer användbart för att hjälpa läsare att känna igen och förstå hur högerextrema fiktion är och vad den försöker göra.

Känner igen högerextrema meddelanden

Vissa extremistiska romaner följer ledningen av The Turner Diaries och representerar början på ett rasistiskt, öppet folkmordskrig tillsammans med en uppmaning att åstadkomma ett. Andra är mindre uppenbara om sina våldsamma budskap.

Vissa är inte lätt att särskilja från vanliga romaner – till exempel från politiska thrillers och dystopiska äventyrsberättelser som Tom Clancy eller Matthew Reilly – så vad är annorlunda med dem? Öppna nynazistiska författare, som Pierce, använder ofta rasistiska, homofobiska och kvinnofientliga förtal, men många gör det inte. Detta kan vara för att göra deras böcker mer välsmakande för allmänna läsare, eller för att undvika digital moderering baserat på specifika ord.

Att veta mer om högerextremism kan hjälpa. Forskare säger generellt att det finns tre huvudsakliga saker som förbinder spektrumet av extremhögerextremistisk politik:acceptans av social ojämlikhet, auktoritärism och att omfamna våld som ett verktyg för politisk förändring. Viljan att begå eller stödja våld är en nyckelfaktor som skiljer extremism från annan radikal politik.

Dessa positioner framträder i fiktionen på några märkbara sätt som är ganska konsekventa över olika genrer.

Berättelsen utspelar sig ofta i en imaginär nära framtid där allt från naturkatastrofer till terrorattacker, öppet krig och medborgaruppror mot en förtryckande (alltid vänsterorienterad) regering har fått samhället att hamna i våldsam anarki. Historiska romaner utspelar sig vanligtvis i tider av sociala omvälvningar, som det amerikanska inbördeskriget.

Social ojämlikhet skrivs in i dessa romaners världar. Huvudpersonen är nästan utan undantag en vit heterosexuell ciskönad man med militär erfarenhet.

Marginaliserade grupper, inklusive HBTQI+-personer, migranter och färgade personer, är nästan alltid närvarande i berättelsen. De får ofta skulden för social kollaps genom en konspirationsteori som vanligtvis också är antisemitisk. De är alltid fiender till huvudpersonen och dödas med våld.

Vita kvinnor skonas bara om de följer huvudpersonens order och stödjer hans våld. Feminister, om de dyker upp, är hans fiender. Huvudpersonens våld (och andra som honom) håller honom och hans familj säkra och leder i slutändan till att ett nytt samhälle etableras. Det nya samhället är alltid auktoritärt och leds av en vit man.

Dessa berättelser skildrar vita mansvåld som nödvändigt och lämpligt för att lösa de problem som huvudpersonen, hans familj och samhället står inför. Våldet är ofta grafiskt och innehåller vanligtvis detaljer om vapen och taktik som används för att utöva det.

Vissa böcker som innehåller den här typen av karaktärer och berättelser är inte av författare med känd radikal eller extrem politik. Dessa böcker kan fortfarande förstärka ett hatiskt budskap, särskilt om de är en del av en digital "rekommendationsväg" som leder läsarna från en liknande bok till en annan.

Det är mycket osannolikt att någon skulle radikaliseras till våldsbejakande extremism bara genom att läsa romaner. Romaner kan dock förstärka politiska budskap som hörs på andra håll (som på sociala medier) och hjälpa till att få dessa budskap och hathandlingar att kännas berättigade.

Med det växande hotet från extremhögerextremism och avsiktliga rekryteringsstrategier av extremister som riktar sig mot oväntade platser, är det väl värt att vara tillräckligt informerad för att känna igen de hatfyllda historier de berättar.