När australiensare över hela landet förbereder sig för att rösta kommer många att reflektera över vad som kan bidra till att bygga ett välmående och inkluderande samhälle.

Under de senaste fem åren har vi mätt social integration genom att undersöka mer än 11 ​​000 australiensare om fördomar, upplevelser av diskriminering, känsla av tillhörighet och välbefinnande, kontakt med olika grupper av människor och vilja att ställa upp som frivillig och förespråka social integration.

Våra resultat, som släpptes idag i Inclusive Australia Social Inclusion Index 2021–22, visar att diskriminering fortfarande är vanlig för vissa grupper. Australiensare identifierar sig mindre med sitt land än tidigare och det finns tecken på att fördomarna mot vissa grupper minskar.

Social integration är viktig. Forskning under 2016 fann att enbart rasism hade en ekonomisk kostnad på 44,9 miljarder A$ per år. År 2020 uppskattade The Brotherhood of St Laurence att 1,2 miljoner australiensare lider av "djup social utestängning."

Vår rapport ger en ögonblicksbild av ett föränderligt Australien och belyser områden för att förbättra vår känsla av tillhörighet, välbefinnande och möjlighet att ha en "fair go". Här är vad vi lärde oss:

1. Upplevelser av diskriminering är fortfarande vanliga, särskilt för vissa grupper

Hälften av invånarna i aboriginerna och Torres Strait Islander som tillfrågades har upplevt stor diskriminering under de senaste två åren, som att ha blivit orättvist sparkad från ett jobb. Och nästan hälften upplevde diskriminering "vardaglig" åtminstone en gång i veckan, som att bli kallad för namn eller att få dålig service.

Med tiden har vi också sett förändringar i diskriminering vid sidan av betydande samhällshändelser. Vi är alltför medvetna om vilken inverkan debatt kring lagstiftning som rasdiskrimineringslagen kan ha på medlemmar i de samhällen som de är avsedda att stödja.

I våra egna uppgifter, under tiden för den federala regeringens undersökning om samkönade äktenskap 2017, hoppade andelen HGBTIQ+-personer som upplevde "vardaglig" diskriminering från 33 % till 46 %. Sedan dess har erfarenheterna av diskriminering återgått till nivåer som sågs före samma könsäktenskapsundersökning.

2. Australiensare identifierar sig mindre med sitt land och sina lokala samhällen

En framväxande trend är den stadiga nedgången i australiensarnas identifikation och känsla av att tillhöra sitt land och lokalsamhälle.

Vi mätte detta genom att fråga respondenterna hur nära de kände sig till eller identifierade sig med sitt lokala samhälle, andra australiensare och människor över hela världen.

Även om det är frestande att peka på covid-19-pandemins roll för att påverka detta, går dessa förändringar tillbaka till början av indexet 2017.

Att ha en stark social identitet med en grupp är viktigt för att vidta åtgärder för att gynna den gruppen – såväl som för vårt eget välbefinnande.

Trots att identiteten minskat med lokalsamhället och Australien, är det betryggande att australiensarnas identifikation med människor över hela världen har förblivit mestadels oförändrad, eftersom detta har kopplats till minskade fördomar, större empati och djupare humanitära oro.

3. Människor som identifierar sig med flera minoritetsgrupper är mer sårbara

Genom att undersöka flera dimensioner av mångfald samtidigt hjälper våra data till att kasta ljus över intersektionalitet – det faktum att olika aspekter av en persons identitet utsätter dem för överlappande och förstärkande former av ojämlikhet.

Vi fann personer som identifierade sig med två eller flera minoritets- eller missgynnade grupper upplevde högre nivåer av diskriminering och lägre välbefinnande än de som identifierade sig med enbart en grupp.

Till exempel upplevde två tredjedelar av aboriginerna och Torres Strait Islander som också var HGBTIQ+ i vår undersökning stor diskriminering (som att avskräckas från fortsatt utbildning) under de senaste två åren.

4. Vi blandar inte regelbundet med vissa grupper

En hel del forskning inom socialpsykologi har pekat på kontakt med olika grupper av människor som ett botemedel mot fördomar.

Våra data visade också att ju mer kontakt människor hade med en minoritetsgrupp, desto mer uppfattade de den kontakten som trevlig.

I verkligheten hade dock många australiensare begränsad kontakt med människor från minoritetsgrupper.

Nästan en av fem (17 %) av de tillfrågade rapporterade att "aldrig" hade någon kontakt med aboriginerna och Torres Strait Islander.

En av fem sa också att de "aldrig" haft någon kontakt med religiösa minoriteter.

5. Positiva tecken på förändring är på gång

Utöver diskriminering mätte vi också människors samtycke med uttalanden som utnyttjade flagranta eller subtila fördomar, som "Om ungdomar bara skulle anstränga sig hårdare skulle de kunna ha det lika bra som andra australiensiska människor."

Även om religiösa och rasistiska minoriteter förblev målet för höga nivåer av fördomar, har detta minskat sedan indexets start. I december 2021 var 17 % av människorna mycket fördomsfulla (vilket betyder att de i genomsnitt "måttligt" eller "starkt" höll med om fördomsfulla påståenden) mot rasminoriteter, en minskning från 24 % fem år tidigare.

Ett annat lovande fynd i vår data var antalet personer som var villiga att ställa upp som volontär och vidta åtgärder för att säkerställa att alla människor behandlas lika.

Minst hälften av de tillfrågade var "måttligt" eller "mycket villiga" att säga ifrån när de såg diskriminering eller validera erfarenheterna hos dem som hade blivit diskriminerade.

Detta är viktigt eftersom det skapar normer om att fördomar inte är acceptabla, och förstärker minoritetsgruppers röster.

När australiensare går till valbåset betyder det förhoppningsvis också att väljarna kommer att leta efter politik som förenar oss och stödjer dem från minoriteter och missgynnade grupper.