En av tre kvinnor runt om i världen kommer att uppleva våld från en intim partner någon gång under sin livstid. Det är en chockerande siffra. Ännu mer chockerande är dock det faktum att det i 23 länder – från Amerika och Afrika till Asien och Stilla havet – är mer som två av tre kvinnor.

Som en del av en studie av länder med hög förekomst av våld mot kvinnor analyserade vi data från Världshälsoorganisationen, Världsbanken, FN och akademiska källor. Vi fann att länder som koloniserades löper 50 gånger större risk att ha en hög förekomst av våld i nära relationer mot kvinnor. När ett patriarkalt samhälle kombineras med en historia av kolonialism ökar risken för våld i hemmet.

Postkoloniala forskare har berättat för oss så mycket i årtionden. Från utbredd fattigdom till rasdiskriminering och ojämlikhet mellan könen har koloniseringen infört system och strukturer som ofta ligger till grund för ökat våld mot kvinnor.

Kolonialpolitik

Många koloniala styrelsesystem baserades på att "rasifiera" lokalbefolkningen:kategorisera och marginalisera grupper av människor efter ras eller etnicitet. Till exempel splittringen mellan hinduer och muslimer i Indien före uppdelningen och rashierarkin som inrättades i apartheid Sydafrika. Dessa splittringar har gett föda till många av världens samtida väpnade konflikter. Forskare talar om koloniala hållbarheter för att beskriva det sätt på vilket koloniala historier fortsätter att aktivt forma världen idag.

Folkmordet i Rwanda 1994 är ett exempel på detta. Över 800 000 mestadels tutsier dödades av hutuextremister – två grupper som ursprungligen rasifierades av den belgiska kolonialregeringen, genom skapandet av hierarkiska och exklusiva former av medborgarskap. Folkmordet såg ett utbrett sexuellt våld som användes mot tutsi-kvinnor som ett sätt att bokstavligen frånta dem deras mänsklighet.

Överlevande från folkmordet var allvarligt traumatiserade. Forskning visar att detta trauma ökade mäns sannolikhet att använda våld mot sina familjer och nära partner. Det minskade också kvinnors förmåga att förhindra det.

Många koloniala styrelsesystem etablerade också bestämmelser och rättsliga ramar som var särskilt skadliga för kvinnor. Trots att både män och kvinnor hade ledande positioner i det förkoloniala Nigeria, vägrade brittiska koloniala tjänstemän att förhandla med kvinnliga hövdingar. De införde också ett system för markägande som uttryckligen uteslöt kvinnor.

Arvet från denna politik är att kvinnor fortfarande är mycket mindre benägna att äga mark än män i Nigeria. En nyligen genomförd studie av nationella data har visat att kvinnor som inte äger mark är mer benägna att rapportera våld i hemmet än de som gör det. Detta beror på att markägande ger kvinnor inkomst och makt inom ett förhållande. Det ger dem också alternativ när de behöver någonstans att gå. Kvinnor som har makt och alternativ är helt enkelt mindre benägna att stå ut med våld och mer benägna att lämna.

Historiskt trauma

Medan människor idag kanske inte personligen har upplevt kolonialism, kan de uppleva det historiska traumat från sina samhällen. Händelser som delas av en hel gemenskap eller etnisk grupp kan resultera i att trauman förs vidare genom generationer.

Trauma definieras ofta som ett tillstånd som uppstår från en händelse i det förflutna – som barnmisshandel eller exponering för en naturkatastrof. Historiskt trauma är annorlunda. Det slutar inte när personen som upplevde händelsen återhämtar sig eller går vidare. Forskning visar faktiskt att det ofta förvärras av den diskriminering och förtryck som efterföljande generationer upplever.

Psykiatern och politiska filosofen Frantz Fanon satte först scenen för att förstå de känslomässiga och psykologiska konsekvenserna av historiska trauman som härrör från koloniseringen. I Black Skin White Mask (1967) hävdade Fanon att representationen av den koloniala arketypiska hjälten som vit lämnar svarta individer i postkoloniala samhällen med en önskan att vara någon annan. De berövas därmed sin självkänsla, sin handlingsfrihet och sin beslutskraft.

Genom att arbeta med First Nations-samhällen i Kanada, hävdar kvinnorättsutövaren Karen Max att vi måste titta på hur samhällen förstår våld mot kvinnor som härrör inte bara från ojämlikhet mellan könen utan från mäns traumatiska upplevelser i samhället.

På ungefär samma sätt kan tidigare generationers traumatiska upplevelser påverka nedbrytningen av sociala nätverk och familjeanknytningar inom samhällen. Kanadas bostadsskolepolitik såg till att First Nations-barn tvingades bort från sina familjer under hela 1900-talet. Forskning visar att den långsiktiga inverkan på First Nations-samhällen av denna policy inkluderar högre frekvens av våld i hemmet, känslomässig avskildhet och självmord.

En historia av kolonialism är naturligtvis inte den enda drivkraften bakom våld mot kvinnor. Andra viktiga faktorer inkluderar sociala normer som positionerar kvinnor som underlägsna män och förtjänta av våld i vissa situationer. Vår forskning visar dock att kolonialism gör dessa andra riskfaktorer ännu värre.