Om du känner att dina sociala färdigheter har gått neråt, är du inte ensam. Efter nästan två års arbete hemifrån, och mycket mindre social aktivitet utanför jobbet, kommer vi sannolikt att begå fler oavsiktliga etikettsbrott, eller sociala misstag. Detta gäller oavsett om din organisation sipprar tillbaka till kontoret eller fortfarande mestadels avlägsen.

Heather Vough, docent i management vid George Mason University, destillerade årtionden av tidigare forskning om mänskliga känslor, publicerade nyligen "Oj, jag gjorde det (igen)! Journal of Organizational Behavior, som presenterar ramverk för att förutsäga konsekvenserna av en misshandel.

Vough sa att misshandel är en komplex fråga och inte ska tas lätt på. Även mindre sociala misstag som att glömma att hälsa på någon i ett Zoom-möte eller att inte vinka åt någon som du inte känner igen för att de bär en mask kan få konsekvenser.

"Även relativt små misstag kan bli vad min [Mason] kollega Kevin Rockmann kallar "förankringshändelser" – avgörande ögonblick som förändrar en relations bana på gott och ont", sa hon.

Vough har en teori om att om båda parter är på samma sida och gaffelmakaren agerar på rätt sätt, kan initiala tafatthet resultera i ett starkare känslomässigt band.

Så nästa gång du busar inför dina kollegor, sparka inte dig själv. Gör inte heller saker värre genom att agera på impuls eller låta tafatthet överväldiga dig. Ta istället Voughs forskningsstödda råd om hur man förvandlar en faux pas till en snabb vänskap.

• Om du begår en bluff, skäms inte. "Skamdrivna tolkningar får oss att tro att situationen är irreparabel eftersom den härrör från brister i vårt djupaste jag," sa Vough. "Så istället för att sträcka ut handen drar vi oss tillbaka från den kollega vi kan ha förolämpat. Om våra skamkänslor är särskilt starka kan vi också dra oss tillbaka i en mer allmän bemärkelse och frigöra oss från organisationen som helhet."
• Fråga dig själv om det var sannolikt att misshandeln skadade någon annan, eller om den bara skadade ditt ego. Detta är viktigt eftersom ego- eller pinsamhetsbaserade reaktioner kan leda till kompenserande show-off. Om de runt omkring dig inte inser att du försöker rehabilitera ditt rykte på grund av den misshandel du just begått, kan de bli avskräckta av ditt beteende. "Det här kommer inte att vara bra för den långsiktiga arbetsrelationen," sa Vough. Så om du gör ett pinsamt socialt misstag, är din bästa insats att bara släppa det. Människor kommer sannolikt att glömma det väldigt snabbt, om de märkte det alls.
• För det mesta är misshandeln tillräckligt liten för att en direkt ursäkt, som ges omgående, är tillräckligt bra för att återupprätta relationen. Men vissa gubbar är mycket mer känsliga. Föreställ dig att fråga en kvinna när hon ska föda och hon svarar att hon inte är gravid. Lyckligtvis tyder Voughs forskning på att utöka emotionellt stöd – t.ex. genom att bjuda in personen på lunch eller erbjuda sig att hämta ett skift—kan vara ett användbart substitut för en ursäkt. "[I de flesta fall] kommer den vänliga gesten att uppskattas. Relationen mellan de två personerna kommer förmodligen att blomstra ut som ett resultat."
• Glöm inte att vara snäll mot dig själv, såväl som den eller de personer som berörs av din misshandel. I dessa extraordinära tider anser Vough att alla förtjänar tvivel och en hel del förståelse.
• Det som känns som en ren social misshandel för en person kan dock vara allvarligare för en annan. "Nyckeln att komma ihåg är att misstag är oavsiktliga av naturen. Chefer bör kunna skilja mellan oaktsamhet och ärliga misstag," sa Vough. När du är osäker, fokusera på offrets upplevelse.