Varje skolbarn vet att dinosaurierna dödades av en asteroid som slog in i jorden för cirka 66 miljoner år sedan.

Men forskare säger att historien kanske inte är så enkel, och att massiva vulkanutbrott under hundratusentals år kan ha bidragit till dinosauriernas bortgång i slutet av kritaperioden.

Två studier publicerade i torsdags i tidskriften Vetenskap bidragit till en långvarig vetenskaplig debatt om vad som exakt avslutade de mäktiga reptilerna.

Före 1980-talet, den dominerande teorin hade varit att enorma och långvariga vulkanutbrott orsakade en snabb och dödlig förändring i planetens klimat genom att skicka stora moln av aska, gas och damm i atmosfären.

Sedan upptäckte forskare den enorma Chicxulub-kratern av en forntida asteroidnedslag utanför Mexikos karibiska kust, som de ansåg hade skickat ut så mycket skräp i atmosfären att det hämmade fotosyntesen i växter och dödade tre fjärdedelar av livet på jorden.

Alltsedan, forskare har upprätthållit en livlig debatt om det relativa bidraget från varje katastrofal händelse till massdöendet.

Författarna till de två rapporterna som publicerades på torsdagen kunde datera massiva lavaflöden med mycket större precision, minskar den från omkring en miljon år till en period av tiotusentals år.

"Vi kan med stor precision återskapa händelseordningen i slutet av kritaperioden, "Loyc Vanderkluysen, professor i geovetenskap vid Drexel University i Philadelphia, sa till AFP.

Han var en del av ett team som daterade de enorma lavaflödena som kallas Deccan Traps i Indien med hjälp av strålningsmätningar. Det andra laget använde en annan dejtingmetod.

Utdrivningen av lava där över en miljon år lämnade Deccan-flödena mer 1, 200 meter (4, 000 fot) tjock på sina ställen idag, en volym som är tillräckligt stor för att täcka ett område lika stort som Frankrike till ett djup av flera hundra meter, han sa.

Ingen slump

Den nya dateringen som gjorts av de två lagen matchar:ett fann att en "puls" av vulkanutbrott inträffade strax före massutdöendet.

Den andra är mindre exakt men antyder att majoriteten av lavaflödena kom efter att asteroiden träffade jorden, som stödjer tanken att nedslaget utlöste en jordbävning så massiv att den skulle ha registrerat 11 på skalan för ögonblickets magnitud, något som människor aldrig bevittnat.

Det i sin tur satte igång en våg av vulkanutbrott som varade omkring 300, 000 år.

"Det stärker teorin att påverkan var huvudorsaken, " sa Vanderkluysen. "Det är som att skaka en flaska Orangina, det kan påskynda vulkanisk aktivitet."

Det nära sambandet mellan de två händelserna - utbrott och utrotning - är osannolikt att vara en slump, säger forskarna.

Andra perioder av intensiv vulkanisk aktivitet har sammanfallit med massutdöende händelser sa Blair Schoene, en professor i geovetenskap vid Princeton och en medförfattare till den andra studien.

"Den stora frågan är, skulle utrotningen ha skett utan påverkan, med tanke på vulkanismen, eller omvänt, skulle utrotningen ha skett utan vulkanismen, med tanke på effekten? Jag tror inte vi vet det svaret, " sa han till AFP.

"Huvudpunkten är att det inte är så enkelt. Naturen är komplicerad, ", tillade han. "Genom att studera båda fenomenen så detaljerat som möjligt, vi kan försöka lista ut vad hela historien är."

Att kartlägga tidslinjen för den massutrotningen för länge sedan är avgörande, Schoene sa, att förstå konsekvenserna av den nuvarande så kallade "sjätte utrotningen, ' som människor för närvarande orsakar.

© 2019 AFP