Varje år, mer än 100, 000 människor reser till Quyllurit'i-glaciärhelgedomen från många samhällen och städer i hela Cusco-regionen och utanför, alla deltar i den största pilgrimsfärden i de peruanska Anderna. Under 2014, ett regionalt politiskt parti tillägnade sig en av pilgrimsfärdens centrala gestalter, pablito eller ukuku – ett drag som pilgrimsfärdens organiserande organ motsatte sig. En nyligen genomförd studie av Guillermo Salas Carreño analyserar detta ögonblick och hur svaret avslöjar nya uppfattningar om vad det innebär att vara ursprungsbefolkning i de peruanska Anderna.

Qoyllurrit'i-helgedomen ligger drygt 43 miles från den stora staden Cusco. På en höjd av nästan 16, 000 fot över havet, helgedomen ligger vid foten av Qolqepunku-glaciären. Med sina rötter i både andinska religioner och katolicism, pilgrimsfärden hedrar Lord Quyllurit'i, bilden av Kristus på en klippa. Pablito/ukuku-dansarna spelar en avgörande roll i pilgrimsfärden, tjäna som medlare mellan Lord Quyllurit'i och den heliga glaciären. De cirkulerar brett på pilgrimsplatsen, och det är de som stiger upp till glaciärisen på natten, sjunger quechua-ljud i falsett.

Kulturella sedvänjor har länge tillägnats och förädlats i Peru med liten eller ingen återhämtning, men när pablito/ukuku 2014 antogs av Kausachun Cuscos regionala politiska rörelse, Pilgrimsnationernas råd – Quyllurit'i organiserande organ – gjorde motstånd. Nationernas råd består av före detta pablito/ukuku-dansare som rekommenderas av deras community.

År 2004 pilgrimsfärden förklarades som en del av nationens kulturarv av Perus kulturministerium. Diskursen kring pilgrimsfärden började utvecklas, med en ny känsla av nationell stolthet som växer fram bland allmänheten. Under 2011, pilgrimsfärden var inskriven på Unescos lista över mänsklighetens immateriella arv.

Zoila Mendoza, en peruansk antropolog vid University of California Davis, förklarade att dessa deklarationer om kulturellt och immateriellt arv 2004 och 2011 satte scenen för anslag till politiska partier 2014. "All denna officiella uppmärksamhet på webbplatsen validerade alla bilder som är relaterade till Quyllurit'i, " berättade hon för GlacierHub. Av alla pilgrimsfärdens symboler, pabito/ukuku-dansaren är den mest suggestiva, Mendoza sa, "eftersom karaktären ukuku/pablucha/pablito är pilgrimsfärdens centrala karaktär – den representerar... glaciärens sammankomst med människor. Den blev ikonisk."

Under 2014, Carlos Moscoso, en politisk kandidat och grundare av Movimiento Fuerza Cusco, ändrade namnet på sin grupp till Kausachun Cusco Regional Movement, en organisation ungefär som ett politiskt parti, dock med regional snarare än nationell räckvidd. Han kampanjade i valet 2011, ritar på pablito/ukuku-bilder, kommer i slutändan tvåa efter den vinnande kandidaten. Omdöpningen av hans politiska organisation 2014 representerade ett ytterligare försök att associera med Quyllurit'i och vädja till regionalistiska känslor ("kausachun" är ett quechua-ord som översätts till "länge leve!"). Dessutom, den politiska organisationen fortsatte att använda pablito/ukuku klänning och dans i sin kampanj.

Från och med 2013, Nationernas råd arbetade för att förhindra Kausachun från att använda pablito/ukuku. Kausachun hävdade både att den inte använde pablito utan snarare ukuku-bilden (båda namnen på samma karaktär, om än med olika etymologier), och att ukuku var en del av det offentliga området. Till sist, efter ett uttalande och demonstrationer av Nationernas råd, och utbredd lokal kritik, Kausachun bytte partisymbol.

Även om denna händelse framställs som kulturell appropriering av ett politiskt parti, problem uppstår när de konceptuella ramarna kring kulturell appropriering i USA påtvingas denna incident. Som Mendoza påpekar, i pilgrimsfärden "finns det ingen dikotomi så långt som katolsk och icke-katolsk. Den existerar inte." Det finns inte heller en dikotomi mellan att vara ursprungsbefolkning och mestis – en term som syftar på att ha blandat ursprungligt och europeiskt arv. Bruce Mannheim, antropolog vid University of Michigan, förklarade att tänkandet kring appropriering i USA "har essentialiserat etnicitet på ett sätt som det inte nödvändigtvis är väsentligt på plats." Quyllurit'i pilgrimsfärden består av många mestisdeltagare, och även om västerländskt tänkande antar att ursprungsbefolkningen och mestisernas identiteter utesluter varandra, Nationernas råd presenterade sig själv som en ursprungsbefolkning i att motstå tillägnandet av pablito/ukuku. Eftersom det historiskt sett inte har funnits starka anspråk på ursprungsbefolkning – vilket länge har förknippats med lägre social ställning – i de peruanska Anderna, detta svar representerar en framväxande identitetspolitik kring ursprungsbefolkningen.

Dessutom, Mannheim förklarade för GlacierHub betydelsen av religiös kontext för att förstå konflikten om tillägnandet av pablito/ukuku-dansarna. "Ukukus måste rekryteras genom ett religiöst brödraskap, och det kräver hängivenhet... ett slags deltagande året runt i aktiviteter, kulminerade med att åka till Quyllurit'i, " sa han. "Ett politiskt parti kan inte använda ukukus eftersom de tillhör det religiösa sammanhanget. Så anslaget är från religion till politik."

Det återstår att se om Nationernas råd och andra regionala organisationer kommer att börja identifiera sig som ursprungsbefolkning. Oavsett, händelserna 2014 förändrade Cuscos politiska landskap och öppnade dörren till nya möjligheter för ursprungsbefolkningens självidentifiering. När denna identifiering fortsätter att utvecklas, det kommer sannolikt att fortsätta att dra nytta av den långvariga hängivenheten till helgedomarna och glaciärtopparna i regionen.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.