Kvinnor har historiskt sett varit dåligt representerade i maktpositioner och beslutsfattande i Gambia. Av 58 nationalförsamlingsmedlemmar är endast sex kvinnliga lagstiftare och endast tre av dessa är valda. Kvinnor utgör mer än hälften av den gambiska befolkningen, men de utgör bara 10 % av parlamentarikerna, inklusive talmannen.

Denna dåliga representation är lika tydlig i de politiska partierna. Inget av de 18 registrerade politiska partierna leds av en kvinna. Ett fåtal har kvinnor som tjänstgör som vice partiledare. Men för det mesta tilldelas kvinnor symboliska positioner som saknar nödvändig makt och auktoritet. De är utplacerade som mobiliserare, kampanjare och hejarklacksledare.

Inte konstigt då att under valet den 4 december 2021 bara en kvinna, Marie Sock, lämnade in sin nominering till presidentposten. Redan då avslogs hennes ansökan av Independent Electoral Commission (IEC) eftersom hon inte deklarerade sina tillgångar. Hon hade inte heller det lagstadgade antalet registrerade väljare för att stödja hennes nominering.

Detta lämnade fältet öppet för en tävling mellan sex manliga kandidater där Adama Barrow säkrade sin andra mandatperiod.

Adama Barrow röstades fram i december 2016, vilket avslutade 22 år av autokratiskt styre under Yahya Jammeh. I den demokratiska övergången som följde lovade Barrow en reformerad konstitution och övergångsrättvisa för offer för Jammehs brutala diktatur.

Men författningsprocessen har avstannat. Den föreslagna propositionen om konstitutionen från 2020 förkastades av nationalförsamlingen på grund av oenighet mellan politiska partier.

I konstitutionsförslaget skisserades flera bestämmelser för att påskynda materiell jämställdhet mellan män och kvinnor. Bland dess omvandlingsbestämmelser fanns ett avsnitt som uttryckligen förbjuder diskriminerande behandling på grund av kön.

55 § gav vidare likabehandling av män och kvinnor. Detta inkluderade lika politiska, ekonomiska och sociala möjligheter. I 74 § anges allmänna principer för valsystemet. Detta inkluderade rättvis representation av alla kön i valbara offentliga organ. Konstitutionsförslaget tillhandahöll också ett kvoteringssystem som reserverar 14 platser i parlamentet för kvinnor.

Misslyckandet med att anta lagförslaget innebär en förlust av drivkraften för genusreformer.

Men enligt min uppfattning finns det fortfarande en möjlighet att ta upp frågan om kvinnors representation i politiken. Detta är i form av ett privat medlemslag som syftar till att öka kvinnors representation i nationalförsamlingen.

Lagförslaget ger en lämplig möjlighet att rätta till obalanser i politisk representation genom att garantera ett antal platser för kvinnor. Argument mot det kan vara att det bara är en tillfällig åtgärd. Men, skulle jag hävda, tillfälliga åtgärder som lagstiftning om könskvotering kan öka kvinnors tillgång till politiskt deltagande.

Det är sant att principen om jämställdhet mellan kvinnor och män har blivit alltmer konstitutionaliserad under de senaste decennierna. Dessa inkluderar könsspecifika konstitutionella bestämmelser om kvinnors rättigheter, rätten till reproduktiv hälsovård, tillgång till utbildning, skydd mot våld.

Men ett antal tillfälliga specialåtgärder har också vidtagits. Det ena är kvotsystemet.

Stöd för kvoter

Gambier är redo för förändring.

En rikstäckande studie om kvinnors politiska deltagande och representation visade att 89 % av alla tillfrågade stödde införandet av kvotsystemet.

Under 2018 visade en undersökning av Afrobarometer – det panafrikanska forskningsnätverket – ett överväldigande stöd (85 %) i landet för en konstitutionell förändring som skulle kräva ett kvoteringssystem för kvinnors representation i nationalförsamlingen.

Men detta stöd har ännu inte översatts till lagböckerna.

Könsrättigheter i Gambia regleras av 1997 års konstitution och andra relevanta lagar. Dessa lagar inkluderar Women's Act 2010 som har allmänna bestämmelser för att stödja kvinnors politiska deltagande och representation.

Gambia är också ett av få länder i Afrika som har antagit specifik lagstiftning för att domesticera afrikanska och internationella normer och standarder som erkänner kvinnors och flickors mänskliga rättigheter.

Men den rättsliga ramen i sin nuvarande form är inte heltäckande för att säkerställa en materiell rättighet för kvinnor i det politiska riket. Ta 15 § i kvinnolagen. Den ger en allmän skyldighet att vidta tillfälliga särskilda åtgärder. Men det ger inte ett definitivt recept såsom könskvotering vid val.

Dessutom är befintliga lagar grovt otillräckliga med tanke på de sociokulturella barriärer som är väl förankrade i samhället mot kvinnor.

En alternativ väg

Den privata ledamotspropositionen inför parlamentet ger en möjlighet att anamma reformer. I propositionen föreslås en ökning av det totala antalet platser i Gambias nationalförsamling från 58 till 71, vilket reserverar 16 platser för kvinnliga församlingsmedlemmar. Fjorton skulle väljas från varje region; personer med funktionshinder kommer att välja en kvinna bland dem, och presidenten skulle utse en.

Enligt min åsikt skulle den privata medlemspropositionen vara fördelaktig för att främja kvinnors rättigheter.

En nyckelfråga har dock uppstått om hur de kvinnliga parlamentsledamöterna ska väljas. Det skulle vara bra att dra från andra länder med ett kvotsystem för att ta itu med detta. Till exempel institutionaliserade den reviderade konstitutionen i Uganda 1995 kvotsystemet genom att tillhandahålla ett antal reserverade platser i det nationella parlamentet lika med antalet distrikt i landet. Varje distrikt väljer en kvinnlig riksdagsrepresentant.

I det här fallet är reserverade platser organiserade som enmansvalkretsar för "kvinnodistrikt", utformade som först-förbi-post-distrikt. I huvudsak väljs en representant för en kvinna genom allmän rösträtt i varje distrikt – som kan bestå av flera län (valkretsar) – indirekt ifrågasatta val av "endast kvinnliga kandidater".

På samma sätt, i fallet Gambia, föreslås att parlamentariker för de kvinnliga reserverade platserna väljs och inte utses för att öka legitimiteten för dessa parlamentariska platser. Vissa har hävdat att detta kan främja en statisk syn på "kvinnor" som grupp och driva på för en parallell process som påverkar lika rösträtt. Men i det här fallet är detta nödvändigt som en tidsbegränsad positiv åtgärd som är avsedd att ge möjligheter för en historiskt och systematiskt utsatt grupp.