Sjöfolk med olika trosuppfattningar och utan tro förlitar sig på stöd från hamnpräster för att klara av det som ofta är farligt arbete i utmanande institutionaliserade arbetsmiljöer, forskning från Cardiff University har hittat.

Ombord på fartyget, religiösa övertygelser och attityder hålls privata men sjöfolk avslöjade för teamet hur många som har en tro konstruerar sin egen uppsättning religiösa övertygelser för att bättre klara levnads- och arbetsförhållanden.

Studien, leds av Seafarers International Research Centre (SIRC) och finansieras av Economic and Social Research Council (ESRC) som en del av UK Research and Innovation (UKRI), undersökte sjöfolkets tro och välbefinnande ombord på två lastfartyg med multinationella besättningar.

Forskarna tillbringade också sex månader i två hamnar i Storbritannien och studerade hamnprästernas arbete, betald personal och volontärer som alla tillhandahåller välfärdstjänster till sjöfolk av alla trosriktningar i särskilda sjöfolkscenter. De fick höra om de extraordinära längder som människor som levererar dessa tjänster går till för att stödja sjöfolk trots bristande finansiering. Många präster beskrev hur de ägnade hälften av sin tid åt att samla in pengar för att kunna leverera tjänster effektivt.

Professor Helen Sampson, Direktör för Seafarers International Research Center (SIRC) vid Cardiff University, förklarade hur:"Sjöfart är ett extremt farligt yrke och vi upptäckte att sjöfolk hade erfarenhet av att känna sig väldigt rädda ombord på ett fartyg någon gång under sin karriär. När de hade känt sig särskilt hjälplösa, många hade vänt sig till sina gudar för att få hjälp.

"På samma gång, många kände sig befriade på något sätt av att observera några av de metoder som skulle tyda på fromhet i land. De tillät sig själva några friheter som de kände att deras gud skulle förstå och förlåta eftersom, trots allt, ombord offrar de oerhört mycket för att försörja sina familjer ekonomiskt."

Hon tillade:"Vår forskning visar också den viktiga roll hamnpräster och andra vid sjöfolkscentra spelar för att erbjuda välfärdsstöd. Detta är viktigt och särskilt så som sjöfolk fortsätter att hantera den extra oro och osäkerhet som pandemin medför."

Forskningsresultaten beskrivs levande i en ny film som belyser hur sjöfolk uttrycker och använder sig av tro och stöd från hamnpräster för att hantera stressen av att vara borta från hemmet i månader i taget, isolerade från sina samhällen och nätverk.

Globalt, sjöfartsnäringen sysselsätter uppskattningsvis 1,6 miljoner sjöfolk. Många anställs på otrygga kontrakt som kräver att de är borta i upp till 12 månader åt gången.

Filmen sammanför forskargruppens reflektioner med nyckelintressenters.

Andrew Linington, en Senior Policy Advisor på Nautilus International UK, som intervjuades för filmen, sa:"Denna forskning är kritiskt viktig eftersom den kommer vid något som liknar en vattendelare för sjöfolkets välfärd.

"Under de senaste åren, vi har sett en mycket större medvetenhet om psykologiska behov eftersom branschen har förändrats dramatiskt och komplexiteten i behov tillsammans med den.

"Genom att utnyttja dessa förändringar, betonar behovet av en omstrukturering av tjänsterna och av en omvärdering av vad sjöfolk behöver genom att ställa frågor till sjöfolket själva, då har vi grunden för vad som skulle kunna leverera ett kvantskifte i sjöfolkets välfärd."