Du väntar evigheter på en pterosaurie och sedan kommer fyra på en gång.

Hot i hälarna på en färsk tidning som upptäckte tre nya arter av pterosaurier, Paleobiologer vid University of Portsmouth har identifierat en annan ny art – den första i sitt slag som finns på afrikansk mark.

Pterosaurier är dinosauriernas mindre kända kusiner. De hade skicklig flygförmåga - vissa så stora som ett stridsflygplan och andra så små som ett modellflygplan.

Den nya arten tillhör en grupp pterosaurier som kallas tapejarider från kritaperioden. Tapejarider var små till medelstora pterosaurier med vingspann kanske så breda som fyra meter, varav de flesta hade stora, breda toppar sveper upp från framsidan av skallen.

De är välkända i Brasilien och Kina, och exemplar har också upptäckts i Europa, men detta är första gången den flygande reptilen har hittats i Afrika.

Den skiljer sig från de tre arter som nyligen upptäckts eftersom den här inte hade några tänder - den var "tandlös".

Professor David Martill, från universitetets miljöhögskola, Geografi och geovetenskap, ledde studien. Han sa:"Studien av marockanskt material visar att vi fortfarande är långt ifrån att ha hittat alla paleontologiska skatter i Nordafrika. Även fragmentariska fossiler, som käken på den nya pterosaurien, kan ge oss viktig information om det förflutnas biologiska mångfald."

Ph.D. elev Roy Smith, en av medförfattarna, sa:"Jag känner mig väldigt privilegierad att få vara en del av en sådan spännande upptäckt. Att arbeta i Sahara var en livsförändrande upplevelse, och att upptäcka en ny art av pterosaurier är grädden på moset."

Den nya pterosaurien har fått namnet Afrotapejara zouhrii för att hedra den marockanska paleontologen professor Samir Zouhri. Ursprungligen en däggdjursspecialist, Zouhri bidrog också till flera upptäckter av förhistoriska reptiler i Marocko, inklusive dinosaurier och pterosaurier.

Professor Martill sa:"Möjligheten att belysa mångfalden av pterosaurier i Afrika samtidigt som man hedrar en kollega händer inte varje dag."

I forskargruppen ingick Dr David Unwin från University of Leicester och Dr Nizar Ibrahim från University of Detroit Mercy.

Paleontolog Dr Ibrahim, sa:"Samir Zouhri har spelat en viktig roll i utvecklingen av marockansk paleontologi, inte bara genom hans publikationer, men också för att han organiserade vetenskapliga konferenser i Marocko och redigerade en hel volym för Geological Society of France om ämnet ryggradsdjurspaleontologi i Marocko."

Det fossila materialet är en del av samlingarna av Naturvetenskapliga fakulteten Aïn Chock, Casablanca Hassan II University och tidningen publicerades i Krita forskning .