Insamlingen av uppgifter om en persons kön – det vill säga om de är manliga eller kvinnliga – har blivit kontroversiell de senaste åren, och ett antal offentliga organ har gått bort från att samla in uppgifter om kön som ett resultat av detta. Till exempel har Skottlands chefsstatistiker nyligen utfärdat en vägledning som säger att uppgifter om sex endast bör samlas in under exceptionella omständigheter. Detta drag har mötts med oro av kvantitativa samhällsvetare som anser att data om kön är livsviktigt och att data om både könsidentitet och kön behövs.

Office for National Statistics (ONS) var också indragen i kontroverser när det föreslog att vägleda respondenter till 2021 års folkräkning i England och Wales att de kan svara på könsfrågan i termer av sin subjektiva könsidentitet, snarare än sitt kön. Detta trots att folkräkningen 2021 även innehöll en ny separat fråga om könsidentitet. ONS tvingades ändra sin föreslagna vägledning i sexfrågan genom en rättslig granskning och fortsatte med att råda folk att svara på den första frågan för att spegla sitt lagliga kön. De skotska folkräkningsmyndigheterna har kritiserats för att ha ignorerat konsekvenserna av den domen.

Statistik om sysselsättning, hälsa, kriminalitet och utbildning har alla påverkats av denna trend.

Jämställdhetsbyrån har utfärdat vägledning till arbetsgivare som är juridiskt skyldiga att rapportera om sina löneskillnader mellan könen att tillhandahålla uppgifter om sina anställdas könsidentitet, inte deras kön, och att utesluta anställda som "inte identifierar sig som "män" eller "kvinnor". '" från uppgifterna. Detta gör det omöjligt att bedöma huruvida födda män som identifierar sig som trans eller icke-binära kan ha andra arbetsmarknadserfarenheter från födda kvinnor som identifierar sig som trans eller icke-binära. Ändå kanske icke-binär eller transgenderidentifiering inte skyddar kvinnor från diskriminering, till exempel på grund av graviditet eller moderskap eller den upplevda risken att bli gravid.

NHS bestämmer vem som ska ringa för rutinmässiga medicinska undersökningar baserat på könsmarkören en person har registrerat med sin läkare snarare än sitt kön som registrerats som födsel. NHS:s misslyckande med att registrera biologiskt sex i patientjournaler har lett till att transpatienter inte kallas in för screening för tillstånd som kan påverka dem på grund av deras kön, som äggstockscancer eller prostatacancer. Om transpatienter inte screenas för sådana tillstånd är konsekvenserna potentiellt dödliga. Användningen av könsidentitet snarare än sex har också lett till förvirring för vissa transpatienter som försöker använda sexuella hälsotjänster.

Begäranden om informationsfrihet har avslöjat att flera polisstyrkor i England nu registrerar brott av manliga misstänkta som begåtts av kvinnor om förövaren begär att bli registrerad som sådan. Även ett litet antal fall som felklassificeras på detta sätt kan leda till betydande snedvridning i brottsstatistiken.

Varför spelar data om sex någon roll?

Skillnader mellan könen är en viktig faktor för analys inom de flesta, om inte alla, de områden som social- och hälsovetare tar upp. Kön, vid sidan av ålder, är en grundläggande demografisk variabel, avgörande för prognoser om fertilitet och förväntad livslängd. Sex har systematiska effekter på den fysiska hälsan och är också kopplat till psykisk hälsa. Och vikten av sex sträcker sig till alla aspekter av det sociala livet, inklusive sysselsättning, utbildning och kriminalitet.

Vi vet att många skillnader mellan könen har förändrats dramatiskt över tid – utbildning och arbetsmarknadsdeltagande är två exempel. Utan konsekventa data om kön skulle samhällsvetare inte kunna spåra denna förändring över tid eller förstå om ansträngningar för att förbättra representationen av kvinnor och flickor i domäner där de är underrepresenterade har varit effektiva.

Vi har tappat data om kön, eftersom offentliga myndigheter har gått över till att samla in data om könsidentitet istället. Men strömmen kan ha vänt. Den brittiska statistikmyndigheten har nyligen publicerat vägledning som rekommenderar att "kön, ålder och etnisk grupp rutinmässigt ska samlas in och rapporteras i all administrativ data och processdata, inklusive statistik som samlas in inom hälso- och omsorgsmiljöer och av polis, domstolar och fängelser ." Den säger också att dataproducenter tydligt bör skilja mellan begrepp som kön, kön och könsidentitet.

Både människors materiella förhållanden och deras identitet är viktiga för deras liv. Vi vet att sex spelar roll, och vi har mycket att lära oss om hur könsidentitet också spelar roll. Istället för att ta bort data om kön bör vi samla in data om både kön och könsidentitet, för att utveckla en bättre förståelse för inverkan av båda dessa faktorer och skärningspunkten mellan dem.