Moisés A. Bernal, biträdande professor vid institutionen för biologiska vetenskaper vid Auburn University, samarbetar med forskarna Kathleen Lotterhos (Northeast University), Megan Phifer-Rixey (Drexel University) och Torrance Hanley, (Sacred Heart University) för att utvärdera effektiviteten av virtuella labbmöten för att avmystifiera den dolda läroplanen i akademin, stimulera primärforskning bland studenter utan tidigare erfarenhet och främja deltagande av underrepresenterade grupper i STEM.
Artikeln "Biological Practices", med titeln "Ett träningsprogram för virtuellt labbmöte gynnar adepter och värdlaboratorier" och publicerad i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , dyker ner i de specifika detaljerna som behövs för att utveckla ett virtuellt mötesprogram från grunden och rapporterar om erfarenheterna från både mentorer och adepter.
Det första steget i programmet Virtual Lab Meeting (LAMP) var att matcha forskningsmentorer (dvs. fakulteter vid forskningsintensiva institutioner) med studenter inom STEM-områden (dvs. vid institutioner med begränsat forskningsstöd), indikerade Bernal
"Programmet matchade mentorer och adepter baserat på affinitet mellan forskningsämnen, och adepter fick ett stipendium på 500 $ om de deltog i minst 10 möten," sa Bernal. "Detta är viktigt eftersom studenterna hade ett incitament att delta vid mötena och aktivt utbyta idéer med ett forskningslabb."
Teamet samlade in data som delade insikt om värdet av LAMP-upplevelsen.
"När vi analyserade uppgifterna såg vi ett gap som finns mellan de nuvarande mentorerna och adepterna", sa han. "Adepterna var en mycket mer mångsidig grupp än mentorerna."
Uppgifterna inkluderade ras och sexuell mångfald bland adepter som deltog. Fakulteten uppvisade dock inte lika stor mångfald, vilket understryker behovet av denna typ av program bland grund- och doktorander.
"Våra resultat visar tydligt att detta program arbetade för att utöka de professionella nätverken för traditionellt underrepresenterade grupper inom vetenskapen, med lite extra tidsåtgång från de deltagande labbens sida", säger Lotterhos. "Vi hoppas att dessa resultat kommer att stimulera liknande ansträngningar över STEM-discipliner."
Och dessa ansträngningar kan enkelt integreras i ett labb.
"För fakulteten är detta en liten investering, eftersom vi redan genomför regelbundna laboratoriemöten och vi kan helt enkelt ta med en ny adept till denna erfarenhet," tillade Bernal. Resultaten från studien visar att adepterna lärde sig ny information om specifika tekniker och studiesystem, samtidigt som de utvecklade ett bredare nätverk av personliga kontakter i den akademiska världen.
Vidare fick adepterna lära sig hur man diskuterar och presenterar forskning samt hur man diskuterar ett manuskript och den övergripande skrivprocessen. Samtidigt indikerade mentorer att det var fördelaktigt att få nya perspektiv på hur man diskuterar peer-reviewed manuskript och få kunskap om andra studiesystem som presenteras av adepterna.
Sammantaget indikerar undersökningsresultaten att programmet var användbart för personal och studenter i mentorns labb såväl som adepter, och deltagarna rekommenderar starkt detta program till framtida deltagare.
Bernal berättade om sin tid med en virtuell student i hans labb.
"Det var en positiv upplevelse eftersom jag kunde ha någon i mitt labb med ett nytt perspektiv på hur man diskuterar manuskript och att se på forskningsproblem från en ny vinkel", förklarade han. "Det här programmet hjälper till att utveckla och utöka professionella nätverk för deltagare. Det hjälper dem också att förbereda sig för att söka till forskarskolan och lära sig hur man bygger sina CV:n över tid."
Sammantaget representerar LaMP-initiativet ett effektivt sätt att koppla forskare med studenter inom STEM, samtidigt som det främjar deltagandet av underrepresenterade grupper i den akademiska världen.
