Barn och ungdomar i Sverige som placeras utanför hemmet genom domstolsbeslut löper en ökad risk för självmord, psykisk ohälsa och brottslighet, enligt forskning utförd av Ronja Helénsdotter vid Handelshögskolan, kl. Göteborgs universitet.
En särskilt utsatt grupp i samhället är barn och ungdomar som interagerar med barnskyddssystemet. Dessa individer har ofta betydligt sämre resultat och löper stor risk att utveckla destruktiva beteenden senare i livet. Forskning från flera västländer visar att mellan 2 och 6 % av alla barn kommer att placeras utanför hemmet innan de fyller 18 år.
Helénsdotter har i sin avhandling i nationalekonomi studerat konsekvenserna av att flytta barn från sina hem via domstolsbeslut i Sverige. Studien baseras på en ny databas som Ronja byggde upp genom att samla in och bearbeta över 20 000 barnskyddsdomar från 2001 till 2019.
Studien visar att ett domstolsbeslut har en betydande negativ inverkan på barns och ungdomars liv. I de fall det inte är självklart om barnet ska placeras utanför hemmet ökar risken för dödsfall före 20 års ålder med flera hundra procent, främst genom självmord. Dessutom ökar risken för sjukhusvistelse på grund av psykisk ohälsa och risken för att begå icke-narkotiska brott, såsom vålds- och sexualbrott, inom det första året efter domen.
"Det finns många potentiella förklaringar:den känslomässiga stressen av att bli borttagen från sitt hem, övergrepp i den nya miljön och avbrott i pågående behandlingar. Det krävs dock mer för att förstå varför vissa barn mår så dåligt", säger Helénsdotter.
En bidragande orsak kan vara att barn som placeras tillsammans påverkar varandra negativt. Barnen i studien placeras ofta tillsammans med andra barn, antingen i fosterhem, gruppboenden eller på statliga institutioner, även kallade SiS-hem.
Vanligtvis har ungdomar som placerats i SiS-hem en bakgrund av missbruk eller kriminell inblandning. En stor andel lider av psykisk ohälsa. Tack vare att SiS systematiskt registrerar vem som bor med vem och när, kunde Helénsdotter använda sina register för att studera om det finns negativa kamrateffekter bland ungdomar som institutionaliserats mellan 2000 och 2020. Resultaten visar tydligt förstärkande kamrateffekter vid självskada och drogmissbruk som kvarstår även efter att ungdomen skrivs ut från anläggningen.
"Att placera ungdomar med en historia av självskada tillsammans med en högre andel jämnåriga som också har en historia av självskada ökar risken för död och sjukhusvistelse på grund av självskada i framtiden. Detsamma gäller vid placering av ungdomar med missbruk. problem", säger Helénsdotter.
Skadliga effekter av att umgås med människor med liknande problem uppstår redan när ungdomarna är institutionaliserade och ungdomarna är ofta inlagda på sjukhus av samma anledning samtidigt.
"En viktig faktor verkar vara direkt exponering för situationer där någon aktivt skadar sig själv eller missbrukar droger. Den exponeringen kan då förvärra personens problem och leda till en ökad risk att dö eller läggas in på sjukhus även efter att SiS-placeringen har avslutats", säger Helénsdotter.
Ett ingripande från barnskyddssystemet, där ett barn eller en ungdom omhändertas på grund av problem i hemmet eller beteendeproblem, kan förbättra individens liv. Samtidigt kan en domstolsbeslutad placering ha en betydande negativ inverkan på barnets hälsa och utveckling.
"Det är dock viktigt att vara noggrann när man tolkar mina resultat. Vi ska inte tolka dem som att vi ska sluta tillhandahålla domstolsbeordrad vård. Det finns anledningar till att dessa barn placeras utanför hemmet. Men vi måste göra mer för att säkerställa att de här barnen får den barndom de förtjänar. Det är också viktigt att understryka att jag studerar tvångsvården, säger Helénsdotter
