Arkeologer har upptäckt världens äldsta kända grottmålning:en bild i naturlig storlek av en vild gris som gjordes minst 45, 500 år sedan i Indonesien.

Fyndet som beskrivs i tidskriften Vetenskapens framsteg på onsdag ger de tidigaste bevisen för mänsklig bosättning i regionen.

Medförfattare Maxime Aubert från Australiens Griffith University berättade för AFP att det hittades på ön Sulawesi 2017 av doktoranden Basran Burhan, som en del av undersökningar som teamet genomförde med indonesiska myndigheter.

Leang Tedongnge-grottan ligger i en avlägsen dal omgiven av rena kalkstensklippor, ca en timmes promenad från närmaste väg.

Det är bara tillgängligt under torrperioden på grund av översvämningar under den våta säsongen - och medlemmar av det isolerade Bugis-samhället berättade för laget att det aldrig tidigare hade setts av västerlänningar.

Vårtgrisen från Sulawesi, som mäter 136 gånger 54 centimeter (53 gånger 21 tum) målades med mörkrött ockrapigment och har en kort krön av upprätt hår, samt ett par hornliknande ansiktsvårtor som är karakteristiska för vuxna hanar av arten.

Det finns två handavtryck ovanför grisens bakdel, och det verkar vara vänt mot två andra grisar som bara är delvis bevarade, som en del av en berättarscen.

"Grisen verkar observera ett slagsmål eller social interaktion mellan två andra vårtiga grisar, " sa medförfattaren Adam Brumm.

Människor har jagat Sulawesi vårtiga grisar i tiotusentals år, och de är en viktig del av regionens förhistoriska konstverk, särskilt under istiden.

Tidig mänsklig migration

Aubert, en dejtingspecialist, identifierade en kalcitavlagring som hade bildats ovanpå målningen, använde sedan isotopdatering i Uranium-serien för att med säkerhet säga att fyndigheten var 45, 500 år gammal.

Detta gör att målningen är minst lika gammal, "men det kan vara mycket äldre eftersom dateringen som vi använder bara daterar kalciten ovanpå den, " han förklarade.

"Människorna som gjorde den var helt moderna, de var precis som vi, de hade all kapacitet och verktyg för att göra vilken målning de tyckte om, " han lade till.

Den tidigare äldsta daterade hällkonstmålningen hittades av samma team i Sulawesi. Den föreställde en grupp av delvis mänskliga, deldjursfigurer som jagar däggdjur, och visade sig vara minst 43, 900 år gammal.

Grottmålningar som dessa hjälper också till att fylla luckor i vår förståelse av tidiga mänskliga migrationer.

Det är känt att människor nådde Australien 65, 000 år sedan, men de skulle förmodligen ha behövt korsa öarna i Indonesien, känd som "Wallacea".

Denna webbplats representerar nu det äldsta beviset på människor i Wallacea, men man hoppas att ytterligare forskning kommer att visa att människor var i regionen mycket tidigare, som skulle lösa Australiens uppgörelsepussel.

Teamet tror att konstverket gjordes av Homo sapiens, i motsats till nu utdöda mänskliga arter som denisovaner, men kan inte säga detta med säkerhet.

För att göra handavtryck, konstnärerna skulle ha varit tvungna att placera sina händer på en yta och sedan spotta pigment över den, och teamet hoppas kunna försöka extrahera DNA-prover från restsaliv.

© 2021 AFP