I det ockuperade långt öster om Ukraina riktar ryska styrkor vågor av missiler mot ukrainska civila mål. Vart och ett av Rysslands toppmoderna missiluppskjutningssystem kostar mer än 100 miljoner USD (150 miljoner USD). De tillåter Ryssland att inleda attacker från säkra positioner många kilometer bakom frontlinjerna.
S-300 yt-till-luft missil launcher är designad för att undvika upptäckt. Deras platser är noga bevakade hemligheter. Men med hjälp av allmänt tillgängliga satellitbilder har vi upptäckt kontrollanta tecken på hur dessa vapen fungerar som anger deras plats.
Detta är bara ett exempel på varför den strategiska och taktiska användningen av allmänt tillgänglig data på internet har blivit en allt större källa till oro för militärer. Så kallad "open-source intelligens" (eller OSINT) har blivit en högsta prioritet för underrättelsetjänster över hela världen.
I takt med att mer och mer data digitaliseras och placeras online, har öppen källkodsintelligens blivit ett kraftfullt verktyg. Sociala medieplattformar, satellitbilder och läckt data kan alla vara källor till underrättelseinformation.
Vi har sett betydande användning av öppen källkodsunderrättelser via sociala medier i Ukrainakonflikten. Soldaters och militära fordons rörelser har dokumenterats i stor utsträckning. Ryska informationsoperationer som försöker att felaktigt framställa ukrainska styrkor som riktade mot civila har också avslöjats.
Öppen källkod är ett billigt och effektivt sätt för analytiker att informera beslutsfattande. I en konflikt som kriget mellan Ryssland och Ukraina kan underrättelsetjänst med öppen källkod fungera som en kraftmultiplikator.
Under 2018 upptäckte forskare en oväntad användning av Sentinel-1-satelliten, en vetenskaplig satellit för allmänheten som drivs av Europeiska rymdorganisationen. Det kan avslöja platsen för USA:s Patriot yta-till-luft missilsystem. Sentinel-1 tar upp radarutsläpp från missilsystemets radar, som dyker upp som störningsband i bilderna.
Yt-till-luft-missilsystem är vanligtvis utformade för att vara mycket mobila, så de kan sättas in var som helst för att överraska fiender. Öppen källkodsintelligens innebär att alla med en internetanslutning nu kanske kan hitta dessa tillgångar.
Detta innebär nya utmaningar för militära ledare. De strategier och processer som de har utvecklat för att skydda civila, soldater och kritisk infrastruktur – såväl som deras egna vapen och andra tillgångar – från fiendens drönare, missiler eller riktade markangrepp kanske inte längre är effektiva.
För Ryssland och Ukraina utspelar sig dessa utmaningar i realtid. Vi använde Sentinel-1 för att lokalisera aktiva och mobila ryska S-300 mark-till-luft missilsystem i östra Ukraina – och om vi kan hitta dem, så kan alla andra.
Hur gjorde vi det? Först analyserade vi flera sociala mediekällor för bekräftade platser för S-300. Vi tittade sedan på Sentinel-1-bilder av dessa platser och ökade känsligheten för att avslöja radarstörningar från missilsystemen. Interferensmönstren visar att radarkällan sitter längs en viss linje.
Bilden ovan visar hur det fungerar. Med en känd plats tog det bara några minuter att skaffa bilden och avslöja radarstörningarna. Den här bilden visar ett S-300-system från Kherson Oblast, en ryskockuperad region i Ukraina, som neutraliserades dagar efter att satelliten fångade störningen.
S-300 anses allmänt vara Rysslands motsvarighet till det amerikanska Patriot-systemet. I Rysslands krig mot Ukraina har landet till uppgift att försvara sig mot missiler och flygplan men har nyligen använts för att rikta in sig på civila ukrainska.
Hittills har endast omkring nio ryska S-300-missiluppskjutare bekräftats förstörts under krigets gång. Detta illustrerar hur sällsynta och mycket skyddade de är, reserverade för att skydda den ryska militärens viktigaste tillgångar och regioner.
S-300 exporteras till Iran, Kina och många andra länder. Rysslands är inte den enda militären som kan äventyras av placeringen av S-300-system genom offentliga satellitbilder. Naturligtvis måste dessa system vara i drift för att avge störningar.
Detta ger fördelar till icke-statliga kombattanter och stater med mindre sofistikerade militärer. Dessa krafter kanske kan lokalisera och potentiellt förstöra tillgångar på hundra miljoner dollar med allmänt tillgänglig data.
Ukrainas militär har visat hur effektiva lågprisdrönare kan vara för att förstöra dyra luftvärnssystem. Data med öppen källkod, såsom elektroniska utsläpp som samlas in från vetenskapliga satelliter, illustrerar hur vanliga och till och med ofarliga verktyg kan användas för krigföring.
De övergripande etiska implikationerna av intelligens med öppen källkod är blandade. Offentlig information kan användas av illvilliga icke-statliga aktörer eller terroristgrupper, till exempel.
Å andra sidan kan analytiker och journalister använda sådana processer och metoder för datainsamling och analys för att utreda krigsförbrytelser och kränkningar av mänskliga rättigheter eller skapa mer korrekt rapportering av händelser. Institutet for the Study of War, till exempel, har använt satellitbilder och dokumentation på sociala medier för att visa Rysslands militära uppbyggnad vid Ukrainas gränser 2021 och 2022, och därigenom avslöja ryska avsikter.
Underrättelser med öppen källkod, och de kritiska färdigheter som krävs för att granska offentlig data, har blivit allt viktigare för militärer och underrättelseorganisationer. Men dataplattformar med öppen källkod, såsom satellitbilder från European Space Agency, kommer sannolikt att skapa pågående utmaningar för militärer.
Hur kommer världen att reagera? Institutioner, företag, statliga webbplatser och andra organ kan besluta att stänga av flödet av offentlig data för att minska dess oavsiktliga påverkan.
Även detta skulle skapa utmaningar. Censur av allmänt tillgänglig data skulle innebära risker för insynen i informationen och försämra allmänhetens förtroende för företag och offentliga institutioner. Att ta bort allmänhetens tillgång till information skulle innebära att människor och organisationer med mindre pengar inte längre skulle få tillgång till den.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
