Ändringar av definitionerna av begreppsliga ord som "vaknade" och gasbelysning skadar vår förmåga att kommunicera och förstå våra erfarenheter, hävdar en Leeds-akademiker.
I en ny artikel publicerad i The Philosophical Quarterly tidskrift, har en etiker vid University of Leeds myntat en term för den skada som orsakas när språkförändringar gör oss vilse för ord.
Ord som "vaknade", "depression", "gaslighting" och "emotionellt arbete" har alla avvikit från sina ursprungliga betydelser de senaste åren och lämnat oss avväpnade utan specifika ord för att beskriva användbara begrepp, enligt tidningen.
Dr. Robert Morgan – en föreläsare och konsult vid universitetets Interdisciplinary Ethics Applied (IDEA) Centre – kallar fenomenet "hermeneutisk nedrustning."
Dr Morgan sa:"Språket är verkligen viktigt för oss att förstå världen och kommunicera om den. När den förändras så snabbt kan det kännas som att ha mattan sopas under våra fötter. Språkförändringar sker hela tiden och det är överväldigande inte det. skadligt. Jag är oroad över de fall där ett ord beskriver ett mycket specifikt fenomen
Frasen "stay wake" användes av Blues-sångaren Lead Belly på 1930-talet som en varning till andra afroamerikaner att hålla sig vakna när de reser genom farligare delar av USA. Med en specifik funktion att kommunicera faror under Jim Crow-eran, " vaknade" var ett viktigt och användbart ord
Men idag har ordet genomgått så mycket förändring – från medvetenhet om rasistiska orättvisor till allmän progressivitet, då som en nedsättande term som används av högerkommentatorer – att människor nu är "avväpnade" från ett ord som ursprungligen användes för säkerhet, enligt tidningen.
"Gaslighting" hänvisade ursprungligen till en mycket specifik typ av känslomässig misshandel, som kommer från pjäsen "Gaslight" från 1938 av Patrick Hamilton. I pjäsen försöker en man övertyga sin fru om att de dämpande gaslamporna i deras hus är fantasifoster i ett manipulativt försök att förändra hennes verklighetsuppfattning.
Men nu används gaslight mycket mer allmänt för att betyda att ljuga eller vilseledande i politiska, journalistiska och sociala mediers diskurser, så människor som upplever en viss typ av övergrepp kanske inte kan identifiera eller förstå det lika lätt.
"Emotionellt arbete" myntades av sociologen Arlie Hochschild på 1980-talet för att beskriva den extra ansträngning som servicearbetare som servitörer använder för att hantera sina känslor för att hålla kunderna bekväma.
Men "känslomässigt arbete" har sedan dess adjungerats i sociala medier för att hänvisa till svåra uppgifter som vanligtvis faller mer på kvinnor än män – som hushållsarbete och att hantera sociala relationer.
Dr Morgan sa, "'Känslomässigt arbete' var en annan användbar fras, men oron är att när vi börjar använda det på det här riktigt breda sättet för att betyda många olika saker, har vi nu inte en fras att referera till det originalet. fenomen.
"Till exempel, om du är en barista och du känner dig utmattad efter en dag av att ha förväntats le mot varje kund, kanske du upplever nedgångarna av känslomässigt arbete i dess ursprungliga mening, men du kan inte längre uttrycka detta för din kollegor eller till och med identifiera det."
Dr Morgan uppmanar nu inflytelserika författare och talare att komma ihåg historien om de viktiga termer de använder, för att hjälpa till att bromsa detta fenomen. Han sa:"Människor som är mer inflytelserika när det gäller språkförändringar, som journalister och påverkare på sociala medier, bör vara försiktiga med hur de använder dessa tekniska termer."
Han hävdar också att det finns positiva fall av detta fenomen, där illvilliga aktörer kan "avväpnas" på språket de använder för att sprida hat. Ett exempel på detta är "queer", som har varit ett nedsättande begrepp mot medlemmar i HBT+-gemenskapen tidigare. När ordet återvinns av samhället blir det mindre användbart för dem som skulle använda det nedsättande.
Mer information: Robert Morgan, Hermeneutical Disarmament, The Philosophical Quarterly (2024). DOI:10.1093/pq/pqae046
Tillhandahålls av University of Leeds
