En undersökning som nyligen publicerades i Allmän förståelse för vetenskap tidskrift av forskare från Massey University och University of Southampton, Storbritannien, visar att människor håller fast vid snabba intuitiva bedömningar om obekanta vetenskapliga tekniker, och att det inte ändrar resultatet att ta längre tid att göra dessa bedömningar.

Massey Ph.D. studenten Dan Carlisle ledde studien. Han säger att det är ett viktigt resultat för vetenskapskommunikation, särskilt när man engagerar sig med allmänheten om framväxande teknologier som klimatteknik. "Vi ville veta om du kunde få snabba svar från allmänheten om acceptansen av okända vetenskapliga tillvägagångssätt, och huruvida att uppmuntra människor att tänka mer på dessa tillvägagångssätt skulle ändra deras åsikter. Vad vi fann är att medan vissa människor naturligt har starkare åsikter, att ge dem mer eller mindre tid att tänka på det förändrar inte deras bedömning."

Arbetet involverade en stor undersökning i Storbritannien (1558 deltagare) uppdelad i tre grupper:en kontrollgrupp, en snabbare mer intuitiv tänkande grupp och en långsammare mer deliberativ tänkande grupp. Dessa grupper jämfördes också med relaterade undersökningar i USA (746 deltagare), Australien (763 deltagare) och Nya Zeeland (729 deltagare).

Gruppledare professor Malcolm Wright från Massey's School of Communication, Journalistik och marknadsföring, säger att resultaten var ett viktigt fynd för ett snabbt offentligt engagemang med nya vetenskapliga koncept och teknologier, såsom möjligheten till storskalig klimatteknik för att ta itu med mänsklig påverkan på miljön och den globala uppvärmningen.

"Vetenskapen har potential att leverera väsentlig positiv förändring, men lika storskaliga projekt kan vara riskabla och få oavsiktliga konsekvenser. Det är viktigt att allmänheten säger sitt om den här typen av projekt, men tidigare tekniker för att göra det har varit långsamma att implementera och stöter på svårigheter med att säkerställa bred representation, " han säger.

"Detta är den tredje i en serie stora studier som vi har genomfört för att avgöra om problemet med ett snabbt offentligt engagemang i vetenskap kan lösas med hjälp av marknadsundersökningstekniker. Vi utgick från teorier om koncepttestning, varumärkesutvärdering och mänskligt associativt minne. Bevisen är nu ganska starka för att dessa tekniker fungerar, att de är robusta och stabila och, kanske ännu viktigare, att människor naturligtvis formar sina utvärderingar väldigt snabbt.

"De metoder vi har utvecklat har stor potential att uppmärksamma forskarna på allmänhetens reaktioner mycket tidigt i forskningsutvecklingsprocessen, ge dem möjlighet att överväga och bemöta allmänhetens oro på ett sätt som respekterar de som kommer att påverkas.

Forskningspartner professor Damon Teagle, Direktör för Southampton Marine and Maritime Institute, Southhampton University, säger att resultatet kan vara till stor hjälp för klimatvetenskapssamfundet och andra grupper som utvecklar nya tekniker för att snabbt minska koldioxidutsläppen i samhället.

"Det har varit svårt att avgöra eller förutsäga den relativa grymheten i allmänhetens reaktion på komplexa nya vetenskapliga koncept, såsom klimatteknik genom Solar Radiation Management eller koldioxidborttagningsmetoder. Vi vet nu att dessa reaktioner kan mätas i god tid, bildas snabbt, och ändå, kommer sannolikt att vara uthålliga."

Forskningsartikeln, "Offentligt engagemang med framväxande teknologier:Påverkar reflekterande tänkande enkätsvar?" var medförfattare av Ph.D. student Dan Carlisle, Dr. Pamela Feetham och professor Malcolm Wright, alla från Massey University och professor Damon Teagle från Southampton University.