Förra året släppte den amerikanske kirurgen Vivek H. Murthy ett råd som beskrev ensamhet och isolering som en nationell epidemi, med hälsokonsekvenser som konkurrerar med de som är förknippade med cigarettrökning och fetma.
För att hjälpa till att hantera denna genomgripande isolering utmanade Murthys kontor amerikaner att hitta och agera på sätt att stärka sina sociala kontakter.
Ny forskning av Amit Kumar, biträdande professor i marknadsföring och psykologi vid Texas McCombs, föreslår en effektiv metod:att spendera pengar på upplevelser snarare än materiella varor. Forskningen är publicerad i Journal of Behavioral Decision Making .
Kumars tidigare forskning har visat att att betala för att gå på konserter, äta på restauranger eller resa världen över tenderar att vara mycket mer tillfredsställande för konsumenterna än att köpa en ny bil eller snygga kläder. Den här gången fokuserade han och hans medforskare på en annan konsekvens av upplevelsemässiga köp:hur de påverkar känslor av social anknytning.
"Vad det här arbetet antyder är att vi faktiskt kanske kan bygga socialt kapital från det vi köper", säger Kumar. "Det kan i sin tur leda till mer hälsa och lycka."
I sju olika experiment – med psykologerna Thomas Mann från Harvard University och Thomas Gilovich från Cornell University – undersökte Kumar mer än 1 400 deltagare om deras känslor av social anknytning efter att ha gjort erfarenhetsmässiga och materiella inköp.
Experimenten visade att jämfört med materiella, upplevelsemässiga köp:
Deltagarna bedömde sina känslor av likhet med någon annan som hade gjort samma köp, på en stigande skala från 1 till 9. I flera separata experiment bedömde de konsekvent dessa känslor betydligt högre för upplevelseinköp än för materiella:upp till 1,51 poäng högre . De kände också större känsla av anknytning och släktskap.
"Du känner en betydligt starkare känsla av anknytning när du får reda på att du precis sett samma band på konsert, än när du lär dig att du har samma skor som någon annan", säger Kumar.
En anledning till starkare känsla av anknytning är att upplevelser är en större del av en persons identitet än materiella ägodelar. På en liknande skala bedömde deltagarna i genomsnitt 7,21 sin känsla av att upplevelsemässiga köp utgör en del av vem de är. De betygsatte materialinköp endast 5,92.
"Alla våra köpvanor är till viss del en del av vem vi är, och de kan koppla oss till andra människor", säger Kumar. "Men det är mycket mer sannolikt att det gäller upplevelser vi köper än materiella föremål vi köper."
Även när den andra personen konsumerar en liknande men överlägsen version av samma köp, ger upplevelsemässiga köp en större känsla av anknytning än vad materiella gör.
Som ett exempel nämner Kumar två personer som deltar i samma basebollmatch, där den ena sitter i näsblodssektionen och den andra i en privat låda. Trots den skillnaden kommer de två personerna sannolikt att känna en starkare känsla av släktskap än när de märker att de bär samma sorts skor.
Det kan tyckas självklart att upplevelsemässiga inköp skulle öka den sociala kopplingen, eftersom människor vanligtvis går på konserter eller reser på fritiden i sällskap med andra. Men Kumar säger att de ökar känslan av anknytning inte bara till vänner, utan till människor i allmänhet.
I två experiment kände deltagarna en större "känsla av anknytning till mänskligheten" efter att ha reflekterat över upplevelsemässiga köp än på materialköp, säger Kumar. Däremot gjorde att de var "ovanligt ovilliga" att ägna sig åt sociala anknytningar i allmänhet genom att tänka på materialköp.
Medan teamets resultat är mest relevanta för enskilda konsumenter och beslutsfattare som vill öka hälsa och lycka, säger Kumar att det också finns intressanta potentiella praktiska konsekvenser för företag. En är att företag bör överväga att lyfta fram upplevelsemässiga aspekter av de materiella varor de säljer.
"Det skulle sannolikt öka konsumenternas känslor av social anknytning och driva långsiktig tillfredsställelse", säger han. "Det kan vara viktigt för saker som att behålla kunder och varumärkeslojalitet."
Mer information: Amit Kumar et al, The Aptly Buried "I" in Experience:Erfarenhetsmässiga köp främjar mer social koppling än materialköp, Journal of Behavioral Decision Making (2024). DOI:10.1002/bdm.2376
Tillhandahålls av University of Texas i Austin
