Med miljontals användare över hela världen, inklusive Mellanöstern, har TikTok blivit en populär källa för information och kommentarer om Israel-Hamas-kriget.

Men pro-palestinska inlägg i appen för sociala medier är betydligt fler än pro-israeliska inlägg och följer ett helt annat mönster, visar ny forskning från Northeastern University.

Mönstret av pro-palestinska inlägg överensstämmer med en långvarig social rörelse, tyder forskningen på, medan mönstret för pro-israeliska inlägg är typiskt för det som följer efter en stor nyhetshändelse.

Antalet pro-israeliskt innehåll som publicerats på TikTok har stadigt minskat sedan Hamas attack mot Israel den 7 oktober, visar forskningen.

"Det är mycket inläggsaktivitet initialt, och sedan sker en gradvis nedgång över tiden", säger Laura Edelson, biträdande professor vid Northeasterns Khoury College of Computer Sciences.

Det motsatta har hänt med pro-palestinskt innehåll.

"Det vi ser med pro-Palestina inläggsaktivitet - det växer organiskt över tiden, det kulminerar och sedan har det en symmetrisk nedgång", säger Edelson, en datavetare som studerar stora onlineplattformar. "Det är den typen av mönster som är vanligare förknippat med sociala rörelser."

Edelson fick tillgång till TikTok Research API, som gör det möjligt för oberoende och akademiska forskare som arbetar för ideella institutioner att få tillgång till viss data för att stödja deras arbete.

Hon samlade in data om mer än 280 000 TikTok-inlägg från USA som hade specifika hashtags relaterade till Israel-Hamas-kriget. Exempel inkluderar politiska uttalanden som #ISstandWithIsrael eller #SavePalestina, såväl som mer allmänna opolitiska taggar som #Gaza eller #Israel.

Uppgifterna samlades in från 12 tredagarsfönster – som börjar 7 oktober till 9 oktober 2023 och slutar 26 januari till 29 januari 2024.

Edelson undersökte data på tre huvudsakliga sätt.

Först var antalet inlägg. Det fanns 170 430 pro-palestinska tjänster, 8 843 pro-israeliska tjänster och 101 706 neutrala eller allmänna tjänster.

Edelson tittade också på inläggens sidvisningar – det fanns 236 miljoner visningar för pro-palestinska inlägg, 14 miljoner för pro-israeliska inlägg och 492 miljoner visningar för neutrala eller allmänna inlägg.

Slutligen jämförde Edelson huruvida antalet inlägg och inläggsvisningar var proportionerliga – detta gjorde det möjligt för Edelson att dra slutsatsen om TikTok förstärkte vissa typer av inlägg.

"Det räcker inte att titta på innehållet", säger Edelson. "Stora skillnader i hur människor upplever innehåll kommer också från skillnader i förstärkning."

Innehållet förstärktes på båda sidor, tyder forskningen på.

"Det finns perioder då TikTok oproportionerligt förstärker pro-Palestina innehåll, och det finns tillfällen då det oproportionerligt förstärker pro-israeliskt innehåll," säger Edelson. "När du summerar allt över hela studieperioden förstärker de dessa två saker lika mycket, men det förändras med tiden, initialt."

Edelson delar alltså in data i tre "faser."

I den första fasen, de 3½ veckorna efter Hamasattacken den 7 oktober, är neutralt eller allmänt innehåll både mest publicerat och mest sett.

Edelson säger att det höga antalet allmänna inlägg och visningar per allmänt inlägg är "ganska likt" vad som händer på plattformen efter någon större nyhetshändelse. Hon noterar att TikTok är unikt bland sociala medieplattformar. Istället för att förstärka de mest extrema rösterna är det "majoritärt", säger hon.

"TikTok vill hitta det mest populära och sedan visa det mest populära så brett som möjligt", säger Edelson.

Hon noterar också att neutralt eller allmänt innehåll övervägande är högre i kvalitet – i termer av produktionsvärde – vilket betyder att det är mer sannolikt att det förstärks av TikTok.

Pro-israeliskt innehåll följer samma mönster som allmänna nyheter:det är högst även i denna fas, men det minskar stadigt efter den första veckan.

Pro-palestinskt innehåll, å andra sidan, hoppar avsevärt under den andra veckan och fortsätter att växa stadigt.

Men saker och ting börjar förändras den 27 oktober när antalet sidvisningar på pro-israeliska inlägg skjuter i höjden – 2 555 visningar per inlägg jämfört med 336 visningar per inlägg tidigare.

Edelson säger att hon inte vet varför detta inträffade. Men det varar genom att några israeliska gisslan återvänder under en vapenvila som började den 24 november och in i första halvan av december.

Den sista fasen börjar den 15 december när visningar per inlägg för alla kategorier minskar dramatiskt.

"Intresset för ämnen minskar med tiden, det är väldigt normalt", säger Edelson. "Men hastigheten på fallet är slående och inte väl förklarad av andra händelser."

Tillhandahålls av Northeastern University

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Northeastern Global News news.northeastern.edu.