I omkretsen av en byggarbetsplats hittar du stora staket som är utformade för att hålla byggmaterial inne och farliga. Men det är inte de hinder som hindrar fler från att gå med i byggarbetskraften.
Virginia Tech-forskare säger att det är de osynliga barriärerna som måste dekonstrueras. Medan många inom både industrin och akademin presenterar bästa praxis för att rekrytera och behålla en mer mångsidig besättning, har Myers-Lawson School of Construction-forskare funnit att det "perfekta svaret" inte existerar – än.
"Många företag presenterar vad de gör som en bästa praxis, och ändå vet de i vissa fall inte ens om det fungerar inom deras egen organisation eftersom data inte finns där", säger Josh Iorio, assisterande direktör för Myers-Lawson. "Det finns massor av utrymme här för förbättring."
Med mer än ett decenniums erfarenhet på Virginia Tech, har Iorio sett ansträngningar att växa byggbranschen i många former och storlekar. 2014 började han ansluta sig till universitetets InclusiveVT-satsningar. Under den tiden koordinerade han en talarserie, affischprojekt och mentorskapsprogram för att öka kunskapen om mångfald och inkludering i byggutbildning. Men i branschen hörde han berättelser om kvinnor som behandlades annorlunda, människor som trakasserades och rasistiska förtal.
"Jag sitter mitt emot föräldrar och är oroliga för att deras dotter ska gå in i branschen. Till en början sa jag till dem att saker förändrades och blev bättre och det är den gamla branschen, men jag visste inte," sa Iorio. "Jag såg det som oetiskt att i princip säga att saker och ting blir bättre utan några bevis."
Iorio sa att ärlighet satte honom på väg att ta en verklig titt på representation i branschen. Genom år av ledande inkluderings- och mångfaldsinsatser inom byggskolan såg Iorio ytterligare en koppling mellan industri och akademiska insatser. Båda erkände problem som brist på kvinnor, brist på en mångfaldig och robust arbetsstyrka och låga andelar kvarhållande, men det fanns lite eller ingen forskning om hur man åtgärdar problemen.
Ange byggnadskonstruktion Adjunkt Alireza Shojaei. Medan huvuddelen av hans arbete är fokuserat på att revolutionera byggbranschen genom digital innovation, försöker han också förnya anställnings- och behållarutiner med hjälp av data.
"Det här arbetet är personligt för mig. Jag bodde i tre olika länder på tre olika kontinenter och såg på egen hand effekten och vikten av att arbeta med människor från olika bakgrunder och olika samhällen", säger Shojaei.
Shojaei ser arbetskraftens utmaningar som komplexa frågor involverar ekonomi, samhällsvetenskap och politiska initiativ. Han och doktoranden Mohammad Hossein Heydari tar en djupgående titt på de enskilda bitarna i det större pusslet. Deras första djupdykning fokuserade på de områden där akademiska ledare erbjöd idéer för potentiella bästa praxis.
Deras forskning, publicerad i Journal of Management in Engineering , hittade flera forskare som gav förslag på en industristandard inklusive
Baserat på de föreslagna åtgärderna tittade de sedan på de senaste 13 årens uppgifter om byggarbetskraft från U.S. Bureau of Labor Statistics för indikationer på om dessa idéer översattes till märkbara förändringar inom byggbranschen. Genom att kombinera kvalitativa data från litteraturen och kvantitativa data från arbetsstatistiken, upptäckte de trender som pekade dem mot framtida utforskning:
"Forskningen över tid ökar, men inte tillräckligt snabbt för att generera den kunskap vi behöver för att kunna lösa de problem som vi har identifierat. Vi behöver en samlad insats mellan de personer vars jobb det är att bedriva forskning och de personer som har jobb det är att rekrytera och behålla inom byggbranschen, säger Iorio, som fungerar som kopplingspunkten mellan byggbranschens chefer och forskare. "Vad vi hittade är att det inte finns några uppenbara bästa praxis, eller hur? Det är punkten."
Data kan låsa upp lösningar för att hjälpa både enskilda företag och branschen som helhet, men den data måste komma från företagen själva, vilket kräver inköp och transparens.
"Förhoppningsvis, vad som kommer av detta är att industrin kommer att se att det fortfarande finns mycket arbete att göra. Forskarna behöver tillgång och stöd från dem i branschen. Vi behöver inte all din data, utan snarare specifika typer av data så att vi kan bevisa några av dessa teorier som vi presenterar här", sa Iorio.
Med specifika data kan forskarna undersöka delfaktorer som påverkar rekrytering och retention inom företag, inklusive plats, byggsektor, säkerhet, företagspolicyer, vinster och mer. Forskargruppen lade nyligen till doktoranderna Hossein Naderi och Reachsak Ly för att granska branschartiklar och tidskrifter för liknande förslag om bästa praxis.
"Vi måste prata med människor; vi måste genomföra undersökningar, samla in data och se om vi kan koppla dessa policyer till de resultat vi ser och se vad som är och inte är effektivt", sa Shojaei.
Forskarna fann att företag är tveksamma till att tillhandahålla data på grund av rädsla för att bli dömda eller inför konsekvenser. Med över ett decennium av arbete inom detta område hjälper Iorio företag att ta bort dessa rädslor genom öppenhet. 2021 började han vara värd för "elefant i rummet"-diskussioner för att sammanföra människor som arbetar med inkludering och mångfaldsarbete inom sina egna företag. Där hade gruppen ärliga samtal om de problem och potentiella lösningar som finns över hela spektrumet.
"Branschens framtid är fokuserad på smart konstruktion och teknik. Men om vi inte har människor finns det ingen framtidsindustri", säger Iorio. "Den här typen av arbete tar tid och pengar, som båda är värdefulla resurser för ett företags resultat. Det vi vill erbjuda är forskningsstödda inkluderings- och mångfaldsmodeller som har påtagliga resultat så att företag kan investera i de bästa områdena för att ge bästa resultat."
Under åren har Iorio arbetat nära flera företag som tror på denna vision för branschens framtid, inklusive byggledningskonsultföretaget MBP och dess medgrundare och VD, Blake Peck. Han har sett branschen förändras under många decennier och föreställer sig ett partnerskap med forskarteamet som en väg för fler människor att komma in i branschen och hålla historien om denna dynamiska industri vid liv.
"Vi har en fantastisk historia här i byggbranschen, men vi håller den tyvärr hemlig", sa Peck. "Jag hoppas att den här forskningen kastar ljus över det fantastiska arbete vi gör, vår önskan att öka representationen och vikten av att implementera strategier och processer som är specifikt utformade för byggandets givande och dynamiska natur."
I det långa loppet hoppas forskarna att dessa ansträngningar inte bara höjer erfarenheten hos nuvarande industriarbetare, utan öppnar fler dörrar för en ny generation ledare. I sommar planerar Shojaei och hans team att publicera en kunskapsdatabas för att ge människor en chans att komma åt tillgänglig data.
Mer information: Mohammad Hossein Heydari et al, Paving the Way for Progress:A Systematic Literature Review on Diversity, Equity, and Inclusion in the AEC Industry, Journal of Management in Engineering (2024). DOI:10.1061/JMENEA.MEENG-5886
Tillhandahålls av Virginia Tech
