Jadeite verktyg. Kredit:Heather McKillop, LSU.
Antropologer upptäckte ett verktyg gjord av högkvalitativ genomskinlig jadeit med ett intakt rosenträhandtag på en plats där den forntida Maya bearbetade salt i Belize. Upptäckten av dessa högkvalitativa material - jadeit och rosenträ - som används som verktyg, visar att saltarbetare spelade en viktig roll i den klassiska Maya-marknadsekonomin mer än 1, 000 år sedan.
"Saltarbetarna var framgångsrika entreprenörer som kunde skaffa högkvalitativa verktyg för sitt hantverk genom tillverkning och distribution av en grundläggande biologisk nödvändighet:salt. Salt efterfrågades för Maya-dieten. Vi har upptäckt att det också var en lagringsbar form av rikedom och ett viktigt konserveringsmedel för fisk och kött, " sa huvudforskaren och antropologen Heather McKillop, som är Thomas &Lillian Landrum alumniprofessor vid LSU Institutionen för geografi &antropologi.
Jadeit är en hård sten som varierar från genomskinlig till ogenomskinlig. Under den klassiska perioden 300-900 e.Kr. högkvalitativ genomskinlig jadeit var vanligtvis reserverad för unika och utarbetade jadeitplattor, figurer och örhängen för kungligheter och andra eliter. Dock, McKillop och kollegor hittade jadeitverktyget på platsen för ett gammalt saltverk i södra Belize som heter Ek Way Nal. Denna plats är en del av ett nätverk av 110 forntida saltbearbetningsplatser som täcker ett 3 kvadratkilometer stort område som McKillop upptäckte 2004.
Dessa platser ligger i en saltvattenlagun omgiven av mangroveskog. Havsnivåhöjningen har helt sänkt dem under vattnet och den blöta mangrovejorden, eller torv, bevarar trä, som normalt skulle förfalla i regnskogen i Centralamerika.
Verktygshandtaget av jadeit av högkvalitativt Honduras rosenträ. Kredit:Heather McKillop, LSU.
"Detta jadeitverktyg är det första i sitt slag som har återvunnits med sitt trähandtag intakt, " sa McKillop.
Analys av träets struktur visar att handtaget är tillverkat av Honduras rosenträ. Jadeithålan analyserades vid American Museum of Natural History i New York för att fastställa föremålets kemiska sammansättning och mineralfaser. Denna studie publicerades i tidskriften, Antiken , förra månaden.
Även om jadeitverktyget förmodligen inte användes på trä eller hårda material, det kan ha använts i andra aktiviteter på saltverket, som att skrapa salt, skära och skrapa fisk eller kött, eller rengöring av kalebass kalebasser, sa McKillop.
