Genom att tillåta kolaska att spridas på marken eller lagras i oförsedda gropar och deponier ökar risken för att flera giftiga ämnen, inklusive cancerframkallande sexvärt krom, kan läcka ut ur kolaskan och förorena närliggande vattenförsörjningar över hela USA, enligt preliminära resultat från en ny Duke University -studie.

Federala regler förbjuder för närvarande okontrollerad deponering av kolaska i miljön, men U.S. Environmental Protection Agency har nyligen föreslagit ändringar av den federala 2015 års kolaskaxregel som kommer att ta bort detta och andra skyddsåtgärder om asken dumpas eller sprids för en "fördelaktig användning, "som fyllning.

Det är en dålig idé, sa Avner Vengosh, professor i geokemi och vattenkvalitet vid Duke's Nicholas School of the Environment. Han ledde den nya studien, som är den första som dokumenterar den utbredda förekomsten av sexvärt krom i kolaska.

"Våra experiment tyder på att när kolaska interagerar med vatten - som det kommer att göra om det sprids på marken eller begravs i marken utan skyddande foder - sker omfattande mobilisering av arsenik, selen, och krom, i form av mycket giftigt sexvärt krom, Sa Vengosh.

"Våra experiment visar också att kolaska -kemi inducerar högt pH när askan interagerar med sötvatten och detta ökar ytterligare mobilisering och löslighet av element som hexavalent krom och arsenik, " han sa.

Vengosh kommer att presentera vittnesbörd om sin opublicerade nya forskning och miljöriskerna från att mildra 2015 års kolaska -regeln vid en EPA -utfrågning på onsdagen, 2 oktober på Double Tree by Hilton Hotel i Arlington, Va.

För att genomföra den nya studien, han analyserade kol flygaska prover från USA:s tre stora kolbassänger, Appalachian, Illinois och Powder River, i laboratorieinställningar som simulerar de höga pH-förhållanden som finns när aska blandas med sötvatten i miljön.

De genomsnittliga sexvärda kromhalterna i prover från varje region överskred EPA:s maximala föroreningsnivå för totalt krom. Vissa prover innehöll halter så höga som 415 mikrogram per liter. Det är fyra gånger EPA -gränsen och cirka 6, 000 gånger högre än 0,07 mikrogram per liter hälsorådsnivå som fastställts av North Carolina Department of Health and Human Services.

Vengosh är en mycket citerad expert på miljögeokemi och isotophydrologi. Han och hans team har publicerat 15 peer-reviewed vetenskapliga studier om kolaskas miljöpåverkan och han har också vittnat två gånger inför kongressen om ämnet. Hans laboratorium vid Duke University har utvecklat en fälttestad svit av kriminaltekniska isotopiska spårämnen som kan identifiera och mäta förekomsten av kolaskföroreningar i vatten och spåra dem tillbaka till deras källa.

"Dessa fynd bidrar till mer än ett decennium av hårda vetenskapliga bevis, av mitt labb och många andra, dokumentera kolaskas skadliga miljöpåverkan och människors hälsa, Sa Vengosh.

"De ändringar som föreslås av EPA skulle möjliggöra en" fördelaktig "placering av obegränsade mängder kolaska i miljön, potentiellt nära dricksvattenbrunnar, floder och sjöar, utan några begränsningar eller skyddsåtgärder, "sa han." Det kan skapa otaliga nya källor till urvattnad förorening som kommer att infiltrera i underjorden och förorena mark och vattenresurser i hela landet. "