Kredit:CC0 Public Domain
Forskare har varit oroliga över att när sammansättningen av Amerikas familjer blir mer komplex, kanske vuxna barn i styvfamiljer inte är lika villiga som de i biologiska familjer att ta hand om åldrande föräldrar.
Men ett forskarlag som leds av fakulteten vid University of Michigan har funnit att styvfamiljer som delar ett gemensamt biologiskt barn tillbringar lika mycket tid tillsammans som biologiska familjer där partner bara har gemensamma biologiska barn.
Forskarnas resultat, publicerade i tidskriften Demography , utmana uppfattningen att banden med äldre föräldrar alltid är svagare med styvbarn i styvfamiljer, och pekar på ett viktigt, om än relativt ovanligt, undantag, säger Vicki Freedman, forskningsprofessor vid Survey Research Center vid U-M:s institut för social forskning och en av studiens författare.
Tidigare studier har funnit att styvfamiljer har svagare band än biologiska familjer, och att banden mellan en styvförälder och styvbarn är svagare än mellan en biologisk förälder och biologiskt barn. Men med få undantag jämförde dessa studier bara styvfamiljer med biologiska familjer utan att ta hänsyn till om partnerna i styvfamiljer hade ett biologiskt barn tillsammans.
För den aktuella studien antog UM-forskare att styrkan i familjeband beror på både familjens struktur och arten av relationerna mellan föräldrar och vuxna barn inom dessa familjestrukturer.
Forskarna jämförde biologiska familjer med styvfamiljer där de gifta eller samboende föräldrarna har varsin biologiska barn från tidigare förbund; styvfamiljer där bara en förälder har barn från ett tidigare förbund; och styvfamiljer som har barn från tidigare förbund samt minst ett gemensamt biologiskt barn.
De jämförde också olika typer av föräldra-barn-band inom de olika familjetyperna. De fann att en äldre förälders band med ett gemensamt barn är starkare i styvfamiljer än i biologiska familjer. Inom styvfamiljer är banden bara starkare mellan en förälder och ett biologiskt barn – jämfört med ett styvbarn – i "Brady Bunch"-liknande familjer, där varje partner har minst ett biologiskt barn från tidigare relationer och det inte finns några gemensamma barn.
"Varför band är lika i styvfamiljer som inkluderar ett gemensamt barn och biologiska familjer är förbryllande. Styvfamiljer med gemensamma barn är mer benägna att leva tillsammans än biologiska familjer, men om de bor tillsammans eftersom deras band är starkare eller vice versa är inte klart." sa Freedman, också chef för Michigan Center on the Demography of Aging. "Vi måste förstå mer om konsekvenserna av komplexiteten i Amerikas familjer, särskilt i ljuset av befolkningens åldrande."
För att bedöma styrkan i familjeband använde forskarna en tidigare outnyttjad indikator:tid tillsammans i går, mätt med tidsdagböcker. Dessa tidsdagböcker samlades in som en kompletterande intervju som administrerades till en undergrupp av äldre deltagare i Panel Study of Income Dynamics, en nationell longitudinell undersökning som började 1968 med cirka 18 000 deltagare i 5 000 hushåll. Studien samlar in information som sysselsättning, inkomst, förmögenhet, utgifter, hälsa, äktenskap, utbildning och barnafödande, bland många andra ämnen. Under 2013 samlades detaljerad information om biologiska förhållanden och släktskap inom familjer.
Forskarna analyserade mer än 2 000 dagliga tiddagböcker, som i detalj beskrev den tid äldre föräldrar tillbringade med sina vuxna barn föregående dag, samt information i huvudintervjun om biologiska relationer och släktskap i familjen.
De fann att cirka 35 % av föräldrarna i biologiska familjer rapporterade att de spenderade tid med vuxna barn dagen innan, en siffra som är högre än för styvfamiljer utan gemensamma barn. Nästan hälften av föräldrarna – 47 % – med både gemensamma och styvbarn rapporterade att de spenderade tid med sina barn.
Intressant nog var mängden tid tillsammans var liknande för biologiska familjer och styvfamiljer med både gemensamma och styvbarn - cirka 4 till 5 timmar i genomsnitt på dagar då familjetid inträffade. Däremot spenderade styvfamiljer utan gemensamma barn cirka 2,5 till 3 timmar i genomsnitt på dagar då tiden tillsammans ägde rum.
Forskarna säger att det finns en viktig varning:Styvfamiljer med gemensamma biologiska barn är inte särskilt vanliga. Cirka 65 % av de äldre föräldrarna har biologiska familjer, medan endast 7 % av de äldre föräldrarna har styvfamiljer som inkluderar ett gemensamt biologiskt barn. De återstående 28 % av de äldre föräldrarna har styvfamiljer med svagare band, vilket framgår av att de är mindre benägna att spendera tid tillsammans.
Starkare band mellan generationerna inom familjer kan gynna individer och samhälle genom vård till åldrande föräldrar, barnomsorg som ges av morföräldrar och andra former av stöd.
"Det är möjligt att normer för sådant stöd kan förändras när styvfamiljer blir vanligare", säger medförfattaren Judith Seltzer, forskningsprofessor vid UCLA:s California Center for Population Research. "Om dessa typer av styvfamiljer med starkare band kommer att bli mer eller mindre vanliga med tiden är en viktig utestående fråga för familjedemografer." + Utforska vidare
