I mars 2024 blev en 39-årig man den första personen i England och Wales som dömdes för det nya brottet cyberflash, en del av Online Safety Act. Han hade skickat oönskade bilder av sitt könsorgan till en 15-årig flicka och en kvinna.
Cyberflashing som nu är ett brott är en välkommen förändring, och skapandet av detta brott har informerats av vår forskning.
Men som forskare av unga människors användning av sociala medier har vi oro för att detta inte är tillräckligt för att motverka den utbredda nrmaliseringen av bildbaserade sexuella trakasserier och övergrepp, inklusive digital blixt, i ungdomskulturen. Ett betydande problem är att unga människor sällan rapporterar att de har råkat ut för detta – och utan anmälningar kan inga fällande domar ske.
Under 2019 undersökte vi cyberflashing och intervjuade 144 tonåringar om deras upplevelser av sexuella bilder utan samtycke på sociala medieplattformar. Vi följde upp denna forskning med en undersökning av 336 ungdomar, som genomfördes under pandemilåsningen våren och sommaren 2020.
Tillsammans ger intervjuerna och enkätdata en övertygande bild av hur utbredd cyberflashing är bland unga människor.
Vi fann att 75 % av tjejerna från våra kvalitativa intervjuer hade fått någon form av oönskade manliga genitalbilder eller videor. En 14-årig flicka sa:
"Det var den här killen på Snapchat, jag kände honom inte men jag trodde att min vän kände honom, så jag accepterade den här följningsförfrågan och sedan på hans story var det som vem vill se min stora... du vet, och då såg jag som ett sms från honom, för du vet att du gör det, jag trodde det var som en rad [en pågående chattkonversation], så när jag tryckte på den och det var en bild på hans som kuk […] blockerade jag honom."
I vår undersökning fann vi att 37 % av flickorna hade fått en oönskad sexuell bild och av dessa sa 80 % att det fick dem att känna sig "äcklade".
Undersökningen visade också att unga sällan rapporterade sina upplevelser. Endast 17 % av ungdomarna i vår undersökning rapporterade cyberflash till sociala medieplattformar, 5 % berättade för sina föräldrar och bara 2 % rapporterade det till skolan.
En 15-årig flicka förklarade i en intervju att normalisering och acceptans av frågorna spelar en roll i bristen på rapportering:
"[Unga människor] de tror att det är normalt ... ja, det är normalt, eller så gjorde de ingenting, och det är sexuella övergrepp, men de flesta tonåringar vet inte det, så de gör ingenting åt det, och de bara lämna det."
I våra intervjuer förklarade flickor att även om bilder från främlingar ofta var upprörande, kände de sig bättre kunna ignorera eller blockera sådana bilder än när de kom från pojkar de kände. Det var mycket värre för offren om avsändaren fanns i deras närmaste kamratgrupp i skolan. En 13-åring sa,
"Ja, om de går i samma skola som du så ser du dem varje dag, och det påminner dig bara om vad de gjorde."
I vissa fall kommer trakasserierna från pojkar som tjejerna står nära. En 14-åring sa,
"Jag hade en vän, ja, och hennes pojkvän måste ha skickat henne en kukbild, och sedan fortsatte han att försöka pressa henne att skicka en, jag känner att det är det som händer mest, de här pojkarna försöker pressa dem att skicka den. tillbaka, för åh jag skickar, eller åh om du älskar mig så skickar du tillbaka det till mig."
Dessa "transaktionella kukbilder" är en fördubblad form av trakasserier:flickor blir cyberflashade åtföljda av förfrågningar om att skicka tillbaka sexuellt innehåll. Vår undersökning visade att flickor kände mycket mer press att skicka nakenbilder (44 %) än pojkar (15 %).
Ett nytt brott är ett bra steg, men det tar inte tillräckligt upp det kulturskifte som behövs så desperat.
Mer omfattande integritetsinställningar för webbplatser för sociala medier skulle vara en början, eftersom vår forskning visade incidenter av bildbaserade sexuella trakasserier och övergrepp från okända vuxna såväl som jämnåriga.
Sexualundervisningen i skolan bör också ge unga människor verktygen att förstå trakasserier online och digitalt samtycke. Den aktuella uppdaterade regeringens vägledning om utbildning om att dela nakenbilder och halvnakenbilder innehåller en fotnot till vår egen vägledning för sexuella trakasserier online. Men regeringsdokumentet täcker fortfarande inte tillräckligt med grundläggande delar av bildbaserade sexuella trakasserier och övergrepp, inklusive cyberflashing, upskirting och AI deepfakes.
Föräldrar och vuxna i samhället behöver resurser för att hjälpa dem att förstå och reagera på övergrepp som underlättas av teknik, inklusive hur man pratar med unga människor om dessa frågor.
Vi har tagit fram lektionsplaneringar och resurser för skolor. I utvärderingsrapporten av dessa resurser hade ungdomar, skolpersonal och föräldrar avsevärt förbättrat sin förståelse av digitalt sexuellt våld och ingripanden från åskådare.
Skolor måste ta ett tillvägagångssätt som bygger in förståelse för traumans inverkan på unga människor. Det är också mycket viktigt att pojkar är med i denna diskussion. Att utesluta pojkar och pojkröster kan driva dem djupare in i kvinnofientliga ideologier. Att skapa peermentorskapsprogram och inrätta ungdomsdiskussionsgrupper inom skolor kring frågor om digitalt samtycke är effektiva sätt att förändra attityder.
Ett fokus på utbildning kommer att hjälpa unga människor att känna till sina rättigheter och ge dem de verktyg de behöver för att förbli säkra.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
