Med tanke på strömmen av nyheter om internationell handel på sistone, kan amerikaner bli förvånade över att få veta att USA inte är särskilt beroende av det. Om man ser på handeln som en procentandel av bruttonationalprodukten – en metrisk ekonom ibland kallar "öppenhetsindex" – är USA en av de minst handelsorienterade nationerna i världen.
År 2022 var USA:s handel i förhållande till BNP 27 %, enligt Världsbanken. Det betyder att det totala värdet av USA:s import och export av varor och tjänster tillsammans motsvarade 27 % av landets BNP. Det är långt under det globala genomsnittet på 63 %.
Faktum är att av de 193 länder som undersökts av Världsbanken var bara två mindre involverade i internationell handel än USA. Det var Nigeria med 26 % och Sudan med 3 %. De flesta av världens ekonomiska makter fick betydligt högre poäng, med Tyskland med 100 %, Frankrike med 73 %, Storbritannien med 70 %, Indien med 49 % och Kina med 38 %. Vem visste det?
Vad betyder alla dessa siffror? Det är knepigt eftersom många faktorer kan påverka en handel i förhållande till BNP. Ett land kan till exempel ha en låg andel till stor del eftersom det har höga tullar eller annan protektionistisk politik; Nigeria, Etiopien och Pakistan kommer att tänka på i detta avseende. Andra, som Turkmenistan, har låga kvoter eftersom de är geografiskt avlägsna.
En låg handel i förhållande till BNP kan också uppstå från det faktum att ett land är stort, rikt och utvecklat, med en diversifierad ekonomi som kan tillhandahålla de flesta av de varor och tjänster som det behöver inhemskt. Vi tror att detta förklarar mycket om USA:s extremt låga kvot.
Å andra sidan finns extremt höga kvoter på långt över 300 % i några små länder på grund av nödvändighet, plats eller båda. Länder som Luxemburg och mikrostaten San Marino är båda belägna i Europa med hög handel och är för små för att överleva utan omfattande handel.
Under tiden har välpositionerade platser som Singapore och Hongkong historiskt sett blomstrat som verkliga handelsföretag. Och Djibouti, i Östafrika, fyller allt mer en liknande funktion.
Det är också viktigt att titta på banan för handel i förhållande till BNP över tid. När det gäller USA ökade förhållandet från 9 % 1960 till knappt 11 % 1970 till 25 % 2000.
Sedan dess har förhållandet varierat från 22 % 2002 till 31 % 2012 – fortfarande lågt jämfört med nästan alla andra länder. USA har registrerat en relativt låg handel i förhållande till BNP genom hela sin historia.
Den liberala, öppna institutionella arkitekturen som formar dagens globala ekonomi byggdes till stor del av USA under andra världskriget och kort därefter. Sedan dess och fram till den kraftiga ökningen av handeln i förhållande till BNP från 1970 till 2000, var det lätt för amerikanska politiska ledare att stödja engagemang i relativt fri handel.
Efter andra världskriget lyckades en regim med öppen handel och fasta växelkurser – associerad med Bretton Woods-avtalet om upprättande av både Internationella valutafonden och Världsbanken 1944 och Allmänna avtalet om tullar och handel 1947 – främja handel och tillväxt. Dessa policyer stabiliserade också valutor och betalningsbalansbokföring. Förstörda krigsekonomier och nyligen industrialiserade nationer gick in och hjälpte med tiden till att skapa en ny världsekonomisk ordning underskriven och övervakad av USA.
Under 1950- och 1960-talen förlorade USA oundvikligen en del av sitt försprång på jordbruks- och tillverkningsmarknaderna när utomeuropeiska ekonomier återhämtade sig. Men dess låga handel i förhållande till BNP och dess ideologiska engagemang för antikommunistiska allierade mildrade inrikespolitiska oroligheter kring handelsfrågor. Kapitalkontroller och en rad lagstiftande och diplomatiska korrigeringar begränsade den internationella handelns roll i USA:s ekonomiska störningar.
Saker och ting förändrades dramatiskt på 1970-talet, vilket indikeras av de avsevärda ökningarna av handeln i förhållande till BNP för USA och världen som helhet under den perioden. En nyckelfaktor var kollapsen av statscentrerad finansiell reglering. Det öppnade världen för allt mer flytande varor och kapitalöverföringar som uppmuntrades under världshandelsavtal. Detta var också den period då billigare varor från Japan och Taiwan började få fäste i USA.
Större utmaningar för stabiliteten i efterkrigstidens försörjning av arbetarklassen uppstod från produktivitetshöjande innovationer inom produktion, transport och kommunikation. Ytterligare två långtgående faktorer var öppnandet av Kinas ekonomi som började 1979 och sovjetblockets bortgång mellan 1989 och 1991.
Två viktiga frihandelsutvecklingar ägde rum på 1990-talet. Det nordamerikanska frihandelsavtalet från 1993 öppnade USA:s gränser i norr och söder för oöverträffade överföringar av kapital, handel och migration. Sedan, 2001, fick Kina "permanent normal handelsrelationsstatus" med USA, vilket underlättade sitt inträde i Världshandelsorganisationen. I båda fallen åtföljdes den ekonomiska dynamiken som rörelserna utlöste av stora jobbförluster inom amerikansk tillverkning.
När USA:s handel i förhållande till BNP steg stadigt från 20 % 1990 till nästan 30 % 2010, blev handeln en alltmer högprofilerad fråga i amerikansk politik. Kritiker var särskilt oroliga över utsikterna att handel skulle skada amerikanska jobb och levnadsstandard.
Efter NAFTA:s passage och Kinas inträde i WTO, surnade många amerikaner och intressegrupper som representerade dem på "globalisering". Den globaliseringen förkroppsligades i den länge öppna handelsregim som infördes efter andra världskriget.
Så det är inte konstigt att Donald Trump valdes till president 2016 samtidigt som han krävde hårda nya tullar på Kina och en gränsmur mot Mexiko. Och president Joe Biden har inte nämnvärt backat från Trumps protektionistiska handelspolitik.
Det är osannolikt att amerikanska politiker kommer att gå vidare mot handelsberoende snart, än mindre mot några nya frihandelsavtal. Snarare kommer vi sannolikt att höra skepsis från både Biden och Trump när ämnet öppen handel kommer upp.
Ironiskt nog verkar den öppna handelsvärlden som USA gjorde så mycket för att skapa bero på att amerikaner begränsar sitt deltagande i den.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
