Även om ensamhet kan drabba många punkter under hela vårt liv, finns det tillfällen då den är särskilt akut. Stora övergångar som att lämna universitetet, byta jobb eller flytta städer kan få oss att känna oss isolerade och socialt utestängda från människorna omkring oss.

Det kan vara svårt att träffa människor utan det inbyggda sociala nätverket av studentbostäder eller ett examensprogram. Enligt forskare riskerar personer mellan 16–24 år och unga som hyr särskilt att uppleva ensamhet, isolering och depression.

När vi skaffar vänner letar vi vanligtvis efter människor i liknande åldrar, förutsatt att de delar vår världsbild och livserfarenheter. Men detta är inte alltid en pålitlig indikator för att bilda vänskap.

Kontakter skapas med likasinnade, oavsett ålder. Vänskap mellan generationerna, som bildas mellan två eller flera personer från olika åldersgrupper, är ett motgift mot ensamhet som också kan hjälpa till att bekämpa åldersism i samhället.

I vår senaste forskning utforskade samhällsvetaren Riikke Korkiamäki och jag ämnet genom att intervjua äldre och yngre deltagare som hade minst en vän från en annan åldersgrupp.

Vi fann att vänskap mellan äldre och yngre människor kan främja social delaktighet och tillhörighet, samtidigt som det är roligt, intressant och fördelaktigt för båda parter. Som en deltagare sa:"Människor är människor, vi bär inte våra födelsedagskort runt halsen."

Vi lärde oss av äldre och yngre vänner att det finns många anledningar att skaffa en vän från en annan generation. Här är fyra av dem.

Omfamna skillnader och lär av varandra

Även om du sannolikt kommer att dela intressen, värderingar och åsikter med din vän mellan generationerna, kan skillnader också vara intressanta och användbara. Äldre människor har haft längre tid på sig att skaffa sig personlig erfarenhet och utveckla färdigheter och "know-how" på arbetsplatsen och utanför.

Din äldre vän kommer sannolikt att dela dessa upplevelser med dig. Som den yngre vännen är det mer sannolikt att du är en digital infödd och kan hjälpa till att hålla din äldre vän uppdaterad om teknik, popkultur och mer.

Ge-och-ta är en nyckelegenskap för vänskap mellan generationerna. Att inte bara vara mottagaren, utan stödets välgörare gör att människor mår bra av sig själva som en jämställd och stödjande vän.

Som en forskningsdeltagare anförtrodde var ge-och-ta mellan vänner viktigt "ur en personlig tillfredsställelsesynpunkt bara att känna sig behövd och användbar och efterfrågad - du vet, bara på det sättet med vänskap."

Som all vänskap är det roligt

Kul och skratt är en viktig del av dessa vänskaper. En deltagare påpekade att att ha samma humor och att dela med sig av skämt var en trevlig del av deras vänskap med sin äldre vän.

En annan kommenterade, "Jag känner mig egentligen inte äldre än henne. Vi skrattar väldigt mycket, du vet. Chattar och skrattar, berättar skämt ... jag kunde säga vad som helst till henne."

Hitta nya supportnätverk

Vänskap mellan olika generationer är en kraftfull och ofta förbisedd källa till stöd, omtanke och inkludering på olika sätt än vänskap med jämnåriga.

Yngre deltagare berättade om de "broar" som deras äldre vänner gav till nätverk och stöd som deras vänner i liknande åldrar inte kunde ge. Detta är en användbar egenskap om du befinner dig i en ny stad eller ett nytt land, eller till och med en ny arbetsplats.

Gör din del för att motverka ålderism

Enligt Världshälsoorganisationen rapporterar en av tre personer att ha varit ett mål för ålderism, med yngre människor i Europa som rapporterar mer upplevd åldersdiskriminering än andra åldersgrupper. Ålderism kan vara skadligt för välbefinnandet, orsaka isolering och psykiskt lidande.

Vänskap mellan generationerna kan minska stereotyper och fördomar om olika åldersgrupper, och bidra till att motverka ålderism då människor lär känna och förstå varandra och knyter vänskapsband oavsett ålder.

Hur man träffar äldre vänner

Testa att gå med i klubbar och njut av fritidssysselsättningar där människor i alla åldrar samlas, eller kanske bara ta en kaffe med en äldre arbetskollega.

Vänskaper mellan äldre och yngre människor kan också bildas på de mest oväntade ställen. En av våra forskningsdeltagare inledde en livslång vänskap med en kvinna som hon med nöd och näppe undvek att springa över på ett köpcentrums parkering.

När de gick och tog en kaffe för att återhämta sig från olyckan upptäckte de att de njöt av varandras sällskap och delade en passion för havssim, och så började deras vänskap.

Möjligheter att bli vänner med människor utanför vår egen ålder, och de underbara fördelarna de ger, finns runt omkring oss om vi ser bortom de vanliga klichéerna och stereotyperna. + Utforska vidare

Att behålla vänskap efter en demensdiagnos kan stimulera känslor av glädje och självvärde

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.