Som människor har vår största evolutionära fördel alltid varit vår förmåga att anpassa och förnya. När människor först nådde den utökade kustlinjen i Sydostasien för omkring 65 000 år sedan, och mötte de havsöverfarter som var nödvändiga för att fortsätta österut in i öarna i Wallacean skärgård (migrationen av Homo sapiens från Afrika till Australien), användes dessa förmågor som aldrig förr.
Vår studie rapporterar nya bevis för att människor nådde och bosatte sig på ön Alor, östra Nusa Tenggara, för cirka 43 000 år sedan.
Alor är en mindre ö som ligger mellan de större öarna Flores och Timor, på den södra migrationsvägen mellan fastlandet i Sydostasien och Australien.
Spår av bosättningar från den tiden visar att när folk väl började flytta in på öarna gjorde de det väldigt snabbt och anpassade sig snabbt till sina nya öhem, särskilt när det gällde att skaffa mat.
Vårt samarbetsprojekt, som involverar australiska och indonesiska arkeologer, grävde ut Makpan-grottan på Alors sydvästra kust i mitten av 2016.
Vi identifierade närvaron av mänskliga personer i Makpan-grottan genom att upptäcka olika verktyg gjorda av sten, snäckor och koraller, såväl som rester av marint skal och sjöborrar, för vilka människor är de enda troliga transportmedlen från kust till grotta.
Vi använde radiokoldatering av konserverat träkol och marint skal för att bestämma perioden för mänsklig ockupation vid Makpan. Närvaron av båda dessa material i grottan är ett direkt resultat av mänsklig aktivitet, så deras datum kan kopplas direkt till när människor bodde i Makpan.
Makpan-datumen drar tillbaka rekordet för mänsklig ockupation på ön Alor, och fördubblar det ursprungliga ockupationsdatumet på 21 000 år som tidigare återfanns från Tron Bon Lei, utgrävd 2014.
Detta nya fynd visar att Alor ockuperades samtidigt som Flores i väster och Timor i öster – vilket bekräftar Alors position som en "språngbräda" mellan dessa två större öar.
De djupaste nivåerna av Makpan fyndigheten återfanns bevis för mänsklig ockupation (som stenredskap och matavfall) men i mycket låga antal. Detta tyder på att när folk först anlände till Makpan, gjorde de det i ett lågt antal.
Under de 43 000 åren av mänsklig ockupation bevittnade Makpan en rad betydande höjningar och fall i havsnivån. Detta orsakades av extrema klimatförändringar under den senaste istiden. Dessa miljöförändringar ledde till att invånarna i Makpan-grottan genomgick flera faser av anpassning till miljöförändringar.
Under perioden från 43 000 till 14 000 år sedan, när havsnivåerna var lägre, förlitade Makpans invånare sig mer på kustresurser eftersom de var mer lättillgängliga.
Under den sena pleistocenen (istiden) innebar den lägre havsnivån att Alor Island fortfarande var ansluten till Pantar Island i väster. Detta skapade en megaö som var nästan dubbelt så stor.
Detta tillstånd eliminerade Pantarsundet mellan Pantar och Alor. Pantarsundet är en passage för starka havsströmmar som förbinder Flores- och Savu-haven. Istället ersattes sundet av en stor skyddad vik.
Fallande havsnivåer när den senaste istiden nådde sin maximala utsträckning, ökade också avståndet från Makpans plats till kusten.
Detta ökade avstånd uppmuntrade sannolikt människor att bredda sin kost bort från ett intensivt marint fokus, att inkludera en mängd olika landbaserade frukter och grönsaker och kanske mer använda sig av jätteråttor, som var den enda landlevande faunan av någon storlek som fanns på ön just nu. Detta scenario stöds av isotopanalys av mänskliga tänder från Makpan.
När istiden började avta för omkring 14 000 år sedan (övergångsperioden från Pleistocen till tidig holocen), vilket förde Makpan tillbaka inom mindre än 1 km från kusten, ser vi bevis för ökad användning av marina resurser och födosök i den skyddade viken region, stenig kustlinje, rev och djupare vatten utanför Alors sydkust.
Denna ökade tillgång till en mängd olika marina proteinkällor representeras av det veritabla smörgåsbordet av skaldjur som bildar de täta mellanavlagringarna för cirka 12 000–11 000 år sedan.
Det är ingen överraskning att platsen ser betydande bevis för fiske vid denna tid, inte bara benen av en mängd olika fisk- och hajarter, utan också i form av skalfiskkrokar i olika former och storlekar. Den har också de andra föremålen som behövs för fiske som sänken och korallfilar som används för att göra krokarna. Krokarna tillverkades av mycket pärlemor (dvs glänsande) skalarter – vilket kan ha hjälpt till att locka fisken.
Även om vi inte hittar ömtåliga organiska material, innebär mångfalden av fiskkroktyper som finns i Makpan användningen av fiberlinor och nät, och förmågan att fiska på både grunt och djupt vatten.
När havsnivån fortsatte att stiga under tidig-mellan-holocen, öppnade Pantarsundet igen och vi ser förlusten av de skyddade buktresurserna från Makpan-dieten tillsammans med ett ökat beroende av landlevande livsmedel.
Detta sammanföll med en nedgång i ockupationsintensiteten, som kulminerade i att Makpan övergavs för cirka 7 000 år sedan. Varför Makpan övergavs vid denna tid vet vi inte. Kanske gjorde dessa slutliga havsnivåhöjningar andra områden runt ön Alor mer attraktiva bosättningsplatser, vilket uppmuntrade människor att flytta.
Grottan återockuperades under yngre stenåldern (för cirka 3 500 år sedan), efter att havsnivån hade stabiliserats, och vi ser en betydande förändring i teknik och livsstil – vilket framgår av utseendet av keramik och husdjur i avlagringarna. Makpans arkeologiska dokument visar hur uppfinningsrika och adaptiva moderna människor var som svar på globala klimatförändringar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
