Politiska konservativa som såg en dokumentär om syriska flyktingar med ett virtual reality-headset hade mycket mer sympati för personerna som avbildades i filmen än de som såg samma film på en tvådimensionell datorskärm.
Högre sympatinivåer bland de konservativa som såg VR-versionen av dokumentären, "Moln över Sidra", resulterade i en större vilja att donera till krisen, enligt en studie om forskningen publicerad i New Media &Society i> .
Liberala deltagare i studien rapporterade höga nivåer av sympati och avsikt att donera efter att ha sett båda versionerna av dokumentären. Den Washington State University-ledda analysen tyder på att genom att erbjuda en unik och uppslukande upplevelse kan VR-teknik ha förmågan att överbrygga klyftan mellan olika ideologiska perspektiv och påverka publikens attityder att visa mer sympati och generositet mot flyktingar. Resultaten av studien kan få konsekvenser för organisationer som försöker mobilisera åtgärder mot mänskligt lidande.
"Vi ville se om människors politiska åsikter skulle spela en roll i hur de reagerade känslomässigt på VR eftersom detta inte har studerats hårt", säger Porismita Borah, professor vid Edward R. Murrow College of Education och huvudförfattare till studien . "Vi fann att oavsett politisk ideologi kände människor i VR-tillstånd mer sympati för flyktingar och var mer benägna att donera."
För studien satte sig Borah och kollegor från WSU, Texas Tech University och Purdue University för att undersöka effekten av VR-teknik på en politiskt mångfaldig grupp människors empati och sympati gentemot flyktingar. De tittade också på VR-teknikens inflytande på studiedeltagarnas vilja att donera till hjälporganisationer.
Mer än 200 individer i högskoleåldern deltog i två experiment, en pilotstudie hösten 2019 och huvudstudien hösten 2021. I båda studierna rapporterade deltagarna sin politiska tillhörighet och delades in i VR- och icke-VR-grupper för att titta på " Clouds Over Sidra," en FN-dokumentär som skildrar livet för en 12-årig syrisk flicka i ett jordanskt flyktingläger. Före och efter att ha sett dokumentären undersöktes båda grupperna om deras nivåer av empati, sympati och avsikt att donera till olika humanitära hjälporganisationer.
Medan VR-teknik visade sig öka både sympati och empati överlag gentemot flyktingars svåra situation, varierade dess effekter när politisk ideologi kom in i ekvationen.
Noterbart rapporterade konservativa mycket högre ökningar i sympati efter att ha upplevt VR-innehåll än de gjorde efter att ha sett dokumentären i ett traditionellt videoformat. Denna ökning av sympati fick konservativa att ange en större vilja att donera till hjälporganisationer än när de såg dokumentären i två dimensioner på en datorskärm. Å andra sidan hade liberaler som deltog i studien högre nivåer av sympati för flyktingar till att börja med och angav en vilja att donera efter att ha sett båda versionerna av videon.
Forskarna erkänner att det finns vissa begränsningar för deras arbete. Studien mätte människors känslomässiga reaktioner på endast en kris och alla deltagare var i högskoleåldern.
Ändå belyser arbetet VR:s framväxande potential att påverka politiska attityder och engagemang i humanitära frågor, med implikationer för både teori och praktik.
"Att förstå hur politisk ideologi kan interagera med VR-upplevelsen är avgörande och visar att framväxande teknologier kanske kan interagera med predispositioner som ideologi," sa Borah. "Jag tror att det här arbetet kan ha praktiska tillämpningar för icke-statliga organisationer och andra organisationer som strävar efter att hitta innovativa sätt att engagera allmänheten om flyktingkriser och andra humanitära katastrofer."
Medförfattare är Bimbisar Irom, Yoon Joo Lee, Danielle Ka Lai Lee, Di Mu och Ron Price från WSU samt Anastasia Vishnevskaya från Texas Tech University och Eylul Yel från Purdue University.
Mer information: Porismita Borah et al, VR-teknik och humanitär kris:Politisk ideologi och avsikten att donera i fallet med den syriska flyktingkrisen, New Media &Society (2024). DOI:10.1177/14614448241247209
Journalinformation: Nya medier och samhälle
Tillhandahålls av Washington State University
