En ideell ledare i Minnesota hoppas kunna "revolutionera" välgörenhet med en ny plattform för människor att handla med hushållsartiklar som de inte längre behöver, vilket resulterar i en donation till en ideell organisation.

Think Buy Nothing möter GoFundMe.

Joel Ackerman, en före detta chef för UnitedHealth Group inom informationsteknologi som har arbetat på flera nystartade företag, inspirerades av en kanadensisk man 2005 som fick internationell uppmärksamhet efter att ha bytt ett rött gem mot allt dyrare föremål tills han landade ett hus i en handel.

Han "skapade i huvudsak pengar ur ingenting; ur ett gem fick han ett hus", sa Ackerman.

Han härmar det konceptet i sin nya RedLadder-plattform – men med en välgörande twist. RedLadder, som avslöjas offentligt den 1 maj, är en onlinemarknadsplats där människor kan byta föremål som de inte längre behöver – från en vintagegitarr och smycken till ett kylskåp och fotbollsbord. En person donerar ett föremål och en annan person kan få det genom att handla med ett föremål med högre priser, och så vidare. Handelssekvensen, eller stegen, slutar med att RedLadder säljer ett föremål och donerar kontantintäkterna till en välgörenhetsorganisation utsedd av den ursprungliga givaren.

"Det är inte bara att hålla saker borta från deponier ... det hjälper till att bygga upp välgörenhetsorganisationer," sa Ackerman. "Det skapar faktiskt nya pengar för filantropi."

Plattformen utnyttjar den växande hållbarhetsrörelsen för att minska avfall som Buy Nothing-grupper, där människor erbjuder sina onödiga föremål gratis, från möbler till krimskrams. Det kommer också vid en kritisk tidpunkt för ideella organisationer som står inför stigande utgifter och minskande donationer, som kämpar för att hitta nya sätt att få ihop intäkter för att fylla de finansiella luckorna.

Ideella organisationer brottas med givartrötthet och minskande företags givande. I en undersökning förra hösten av Minnesota Council of Nonprofits rapporterade en tredjedel av de tillfrågade att donationer och stiftelseanslag har minskat.

Individuella bidrag minskade 2022 med 6,4 %, med Minnesotabor som donerade 5,3 miljarder dollar, vilket föll närmare nivåerna före pandemi, enligt Minnesota Council on Foundations.

"Det verkar vara en krympande pool av pengar som inte har en lösning i sikte", säger Ackerman, som har varit volontär i flera Twin Cities ideella styrelser. "Givatorer vill inte delta i en gala till. Vi måste hitta ett sätt att ge energi och tillföra bränsle till hela (filantropiska) ekosystemet."

Andra lokala insatser har startat under de senaste åren för att stärka välgörenhet på nya sätt.

När covid-19-pandemin avslutade personliga evenemang 2020, kunde Athletes For MN Kids, en tunnelbanebaserad ideell organisation, inte hålla sina vanliga golfturneringar och gala.

Grundarna – före detta Wild-spelaren Jason Zucker, före detta Vikings-spelaren Kyle Rudolph och två Minnesota-entreprenörer, Joel Kunza och Jon Walburg – skapade Alltroo 2021, en webbplats där människor kan donera till en välgörenhetsorganisation och delta i utlottningstävlingar, som att vinna VIP-tillgång till en konsert eller träffa en proffsidrottare.

På nästan tre år har Alltroo samlat in 5 miljoner dollar till välgörenhetsorganisationer, sa Walburg. De fyra grundarna tar ingen lön och Walburg sa att organisationen tog en förlust på 1 miljon dollar förra året. Men de växer verksamheten, som nu har 17 anställda och arbetar med musik och Hollywood-kändisar.

Walburg sa att Alltroo siktar på att samla in 10 miljoner dollar i år och kan nå en bredare publik än traditionella insamlingsevenemang.

"Om du gör en golfturnering har du bara plats för 50 personer. Eller om du gör en gala eller en auktion så är det bara människorna i rummet," sa Walburg. "Vårt mål är att fånga en helt ny generation av givare som vanligtvis inte donerar till välgörenhet."

I Rochester startade Chris Wall 4Giving 2017 för skolor och ideella organisationer att samla in pengar online gratis. Han sa att 20 000 givare har stöttat 1 100 organisationer hittills, inklusive Rochester-skolornas idrottslag.

Efter att ha sett en kyrka gå runt en hink för att samla in extrapengar och kontanter för att köpa en ny luftkonditionering, lanserade Wall 4Giving så att organisationer kunde dela en QR-kod som givare kan ge online.

"Vi vill göra det enkelt att donera", säger Wall, som driver 4Giving som en volontärspelning.

RedLadder erbjuder en ny vinkel på digital insamling, sa Ackerman, genom att byta föremål gratis.

"Det är ett fantastiskt experiment, ingen har gjort det här tidigare," sa Ackerman. "Vi utnyttjar teknik på ett innovativt sätt för att göra något bra för samhället."

Sedan mjuklansering i februari har RedLadder-givare lagt till cirka 100 föremål värda minst $20 som kommer att gynna 31 kyrkor och ideella organisationer, mestadels i tvillingstäderna. Hittills har ingen av stegarna stängts för att donera till en ideell organisation, men Ackerman sa att han hoppas att antalet föremål, byten och donationer kommer att öka från och med maj.

Han sa att han använder artificiell intelligens för att bedöma när man ska stänga en handelsstege, med RedLadder som säljer föremålet. Ackerman driver RedLadder själv som volontär, en del av en ideell organisation som han startade för några år sedan. Ackerman betalar avgifterna och kostnaderna för att driva RedLadder ur egen ficka, sa han, men han hoppas att så småningom kunna dra ut en lön och betala för anställda med en del av försäljningen.

CaringBridge, Bloomington, Minnesota-baserade kostnadsfria hälsotidningswebbplats, uppmuntrade sina anställda att använda RedLadder. På CaringBridge, där Ackerman var tidigare styrelseledamot, har ett dussintal anställda donerat föremål.

"Det är en riktigt smart idé", säger Stephanie Schmid, CaringBridges tillväxtchef.

CaringBridge har länge förlitat sig på donationer online, så Schmid sa att de letar efter nya sätt att samla in pengar så att de kan utöka personalstyrkan och tekniken, starta personliga insamlingar förra året och ansöka om fler bidrag. RedLadder är ett annat nytt sätt att väcka donationer, sa hon.

"Det är en riktigt innovativ lösning både för samhället och för ideella organisationer," sa Schmid. "Jag är spänd på att se vart det tar vägen."

2024 StarTribune. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.