När amerikaner markerar sina valsedlar till presidentvalet senare i år, kommer immigration att vara i fokus – det är landets nummer ett, enligt opinionsundersökningen Gallup. Och en av de tuffaste pratarna om ämnet är den tidigare presidenten och presumtiva GOP-nominerade Donald Trump. Han har byggt sin politiska karriär på uppmaningar att säkra gränsen och försvara Amerika mot vad han säger är immigrationens faror, varning för krympande löner och utökade förmånsprogram. "När du har miljontals människor som kommer in," sa han nyligen till en folkmassa i Michigan, "kommer de att ta dina jobb."
Invandrare som stjäl arbete från befintliga invånare är ett slitet påstående – med en historia som sträcker sig åtminstone 100 år tillbaka ända fram till dagens anklagelser om att Tyson Foods ersätter amerikanska arbetare med invandrad arbetskraft. Men det är också en falsk sådan, enligt Boston University-ekonomen Tarek Hassan, vars nyligen genomförda studier har visat att invandrare faktiskt hjälper till att underblåsa lokala ekonomier genom att utlösa innovation och driva upp lönerna.
Effekterna av en migranttillströmning kan också pågå i årtionden, vilket ökar en regions attraktionskraft för utländska investerare och öppnar långsiktiga exportmöjligheter, även 100 år senare. Ofta, när invandrare flyttar till ett område, gör det också infödda arbetare, som dras av löftet om en stärkt ekonomi.
I en ny artikel visade Hassan, professor i ekonomi vid BU College of Arts &Sciences, också att att bo nära människor från andra länder kan förändra infödda syn på människor av utländsk härkomst, minska fientlighet och fördomar, samtidigt som det ökar empati och kunskap. Invånare som bor tillsammans med dessa människor kan också vara mindre benägna att rösta på politiska kandidater som demoniserar dem.
Men det finns viktiga detaljer som komplicerar bilden — åtminstone ur ett ekonomiskt perspektiv. Hassans forskning har visat att inte alla tjänar på samma sätt av en migrationsrus, och det kan slå an hos några av de miljontals väljare som vill hejda strömmen. Trots de övergripande positiva effekterna för ett samhälle, gör flödet av nya invånare ingenting för att höja lönerna för befintliga arbetare som inte har en gymnasieexamen. Och migranternas utbildning och kompetensnivå spelar också roll:mer utbildning är lika med en mer positiv ekonomisk effekt.
"Rubriken är att invandrare är bra för lokal ekonomisk tillväxt, och i synnerhet utbildade migranter gör mycket av det", säger Hassan. "Samtidigt pekar uppgifterna på varför vissa människor kan ha problem med detta. Det är en skev historia där den invandring vi har upplevt de senaste 40 åren har gynnat den mer utbildade lokalbefolkningen oproportionerligt mycket. Vi försöker att lägg till lite fakta till debatten."
Hassans familjeberättelse handlar om migration – att korsa gränser och navigera förskjutande nationella gränser. "Jag kommer från en familj med en ganska komplex migrationshistoria", säger Hassan. Hans far var en immigrant till Tyskland från Egypten, hans mor en flykting från Öst- till Västtyskland. Hassan växte upp i Tyskland, men flyttade till USA för forskarskola och har nu bott här i nästan 20 år.
"Man måste gå tillbaka många generationer för att hitta någon som faktiskt är född i samma land som de dog i", säger han om sin familj. "Men jag tror att det är sant för en stor del av befolkningen."
Han medger att han tycker att den nationella debatten om invandring är frustrerande. "Det finns väldigt lite intresse för nyanserad information - på båda sidor av debatten. Det finns den här uppfattningen bland vissa människor att all invandring är bra och bör uppmuntras, och det finns en annan uppfattning att all invandring är fruktansvärd. Det finns inte så mycket intresse för att lyssna på varandra."
Med sin forskning hoppas han kunna främja ett mer informerat samtal.
I ett arbetsdokument för National Bureau of Economic Research undersökte Hassan och hans kollegor årtionden av amerikanska migrationsdata för att titta på effekten av nyanlända på ekonomisk tillväxt, lönenivåer och innovation, som de mätte genom antalet nya patent som lämnats in. i ett visst område. Fler nya idéer, säger han, innebär i allmänhet fler nya företag och produkter.
"Vi ser att när du har 10 000 extra invandrare som anländer till ett visst amerikanskt län, ökar antalet patent som lämnas in per capita i det länet dramatiskt, med ungefär 25 procent", säger han. Det var en effekt som krusade ut så långt som 150 mil. Forskargruppen uppskattade också att sedan 1965 kan migration av utländska medborgare till USA ha bidragit till ytterligare 5 % löneökning. De förbereder för närvarande resultaten för tidskriftspublicering.
"Fler invandrare skapar mer ekonomisk tillväxt", säger Hassan. "Och eftersom det skapar mer ekonomisk tillväxt lokalt, höjer det lönerna för de människor som redan är där."
I en tidigare artikel hade Hassan tittat på migrationens inverkan på ännu längre sikt:100 år eller mer. Tillsammans med ett internationellt forskarlag studerade han hur dragningen av ett område för migranter från samma land kunde hjälpa till att locka utländska investeringar till regionen i flera år efteråt.
"Man kan fortfarande se idag att platser där tyskar bosatte sig i Mellanvästern för 100 år sedan är mycket bättre på att attrahera utländska investeringar från Tyskland än platser som inte såg den migrationen", säger Hassan. Detsamma gäller för samhällen som hade en koncentration av kinesisk eller polsk migration, till exempel. "Etnisk mångfald i den meningen är verkligen bra för lokala företags förmåga att bedriva verksamhet utomlands, att både ta emot och göra utländska investeringar."
Men vad sägs om de vars löner inte uppgraderas eller som – för att citera Trump – fruktar att en våg av invandrare kan hota deras livsstil, föra in "språk som ingen i det här landet någonsin har hört talas om" eller "förgifta blodet" i vårt land"?
"I genomsnitt är de människor som är mest rädda för invandring vanligtvis de människor som faktiskt inte bor på väldigt etniskt olika platser", säger Hassan.
I en studie publicerad i American Economic Review , undersökte Hassan och hans forskarkollegor hur det att ha grannar av utländsk härkomst, särskilt arabiska muslimer, format fördomar och attityder. De undersökte mer än 5 000 amerikaner om deras kontakt med arabiska muslimer och kunskap om islam, och sållade bland annat data om migration, donationer till välgörenhet, implicita fördomar och stöd för Trump och det så kallade "muslimska förbudet."
Hassan och hans kollegor fann att att bo bland en stor arabisk muslimsk befolkning minskade fördomarna, minskade stödet för politik riktad mot arabiska muslimer och ökade kunskapen om islam och arabiska muslimer – det resulterade till och med att människor gjorde fler donationer till välgörenhetsorganisationer som stödjer sina grannars förfäders länder.
"Långvarig exponering för människor med en given etnisk bakgrund gör att man blir mer informerad om dem, kanske gör att man gillar dem mer", säger Hassan. "Det ökar också det politiska stödet för oro som dessa minoriteter kan ha. Det spårar mycket främlingsfientlighet till människor som inte interagerar med människor med utländsk härkomst."
Men han säger att hans resultat om vilka invandrare som utlöser den största ekonomiska effekten och vilka hemarbetare som drar nytta av det uppsvinget, kanske borde föranleda en diskussion om var man ska fokusera invandringspolitiken. President Joe Biden har föreslagit utökad tillgång till familjebaserad immigration, till exempel, men det kanske inte är det bästa ekonomiska valet, enligt Hassan.
"En sak att tänka på, särskilt med tanke på våra rön om effekterna av hög- kontra lågutbildad migration," säger han, "är om det är värt att ha en debatt om hur mycket av migrationen som bör vara familjebaserad kontra kompetensbaserad. "
Mer information: Leonardo Bursztyn et al, The Immigrant Next Door, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20220376
Journalinformation: American Economic Review
Tillhandahålls av Boston University
