I maj 2018 drogade, kidnappade och misshandlade flera män en kvinna vid namn Carrie Low i en trailer utanför Halifax. Low anmälde händelsen till polisen och en specialiserad sjuksköterska genomförde en undersökning om sexuella övergrepp. Polisen samlade in hennes kläder som bevis först 10 dagar efter misshandeln. De gick aldrig till brottsplatsen och var inte lyhörda när Low tryckte på för uppdateringar. Hon har kämpat för rättvisa sedan dess.
Lows erfarenhet belyser de utmaningar som överlevande av könsbaserat våld står inför när de söker rättvisa. Överlevande känner sig ofta retraumatiserade i brottmål. De känner sig ostödda, respektlösa och tvivlade av rättsväsendets personal. De kan känna sig pressade i familjerätten. För att göra saken värre känner de sig ofta inte säkrare efter att ha vänt sig till rättssystemet för att få hjälp.
Dessa problem förvärras för urfolk, rasifierade och 2SLGBTQIA+ individer, såväl som människor som är nykomlingar i Kanada.
Även proffs som arbetar i systemet har oro över dessa systemproblem.
April markerar månaden för medvetenhet om sexuella övergrepp. Jurisdiktioner över hela Kanada har implementerat program och policyer för att lösa dessa problem. Regeringar avsätter betydande resurser för att implementera rekommendationer från Nova Scotias massskadekommission, den nationella handlingsplanen för att stoppa könsbaserat våld och utredningen om försvunna och mördade ursprungskvinnor och flickor.
Dessa initiativ erkänner könsbaserat våld som en endemisk kränkning av de mänskliga rättigheterna och en betydande oro för folkhälsan och säkerheten, och de åtgärdar vissa systemiska brister.
Men vårt arbete på fältet fick oss att undra om dessa åtgärder skulle hjälpa överlevande att finna rättvisa. Vad betyder rättvisa för överlevande? Och vilka förändringar skulle ge dem en bättre känsla av rättvisa? Vårt forskningsprojekt utforskade dessa frågor.
Vi intervjuade 36 kvinnor som utsattes för könsrelaterat våld, inklusive sexuellt våld och våld i hemmet. De sökte alla rättvisa genom brottssystemet eller familjedomstolen. Vi delade deras berättelser i en workshop med andra överlevande för att hjälpa oss identifiera egenskaper hos berättelser som kändes rättvisa och de som inte gjorde det.
Genom detta arbete blev det tydligt att våra forskningsdeltagare likställde rättvisa med stöd, validering och agency; att söka rättvisa kändes inte rättvist eller rättvist utan dem. Rättvisa kan handla mindre om processer eller processuella resultat och mer om hur systemet behandlar överlevande på deras resa.
Validering och agentur är nödvändiga komponenter för att rättvisa ska ses som tillgodosedd. Dessa värderingar gör mer än att tillgodose behov eller öka tillfredsställelsen; de ger i grunden rättvisa.
Stödet kom i allmänhet från individer som brydde sig, även om de inte kunde kontrollera resultatet. I vissa fall gjorde en person som uttryckte genuin oro hela skillnaden. Ett möte med till och med en person som erbjöd vänlighet och medkänsla lämnade ett bestående intryck på överlevande under deras mest utsatta stunder. Stöd kommer från fokus på deras behov snarare än systemets.
Överlevande kände sig validerade när någon i systemet lät dem veta att det som hade hänt dem var fel och inte deras fel. Detta hade betydelse även om individen inte kunde ändra en process eller ett resultat.
Stöd och validering kom från en mängd olika platser, inklusive offertjänster, samhällsorganisationer och ibland polisen.
Kvinnorna vi intervjuade upplevde mer rättvisa när de kunde behålla en viss nivå av handlingskraft. De beskrev hur att bli fråntagen den byrån var en chockerande insikt om hur lite de spelade någon roll. Att ha myndighet handlade inte om att bestämma vad som skulle hända med den som begick skada. Kvinnor kände att de hade handlingsfrihet när de kunde agera självständigt och fatta vissa beslut om sitt eget liv.
Ofta, i vår undervisning och vårt samhällsarbete, hör vi människor anta att överlevande likställer hämnd och straff med rättvisa. Medan vissa överlevande vill ha straff, tyder vår forskning på att rättvisa sker när kvinnor upplever stöd, validering och kan utöva handlingsfrihet. När dessa saknas, replikerar systemet orättvisan i de övergrepp som redan upplevts. Önskan om straff kan ibland spegla bristen på alternativ.
Hur skulle rättssystemet se ut om stöd, validering och agentur låg till grund för rättviseprinciper? 2019 års rapport från den återställande utredningen av Nova Scotia hem för färgade barn ger en viss insikt. Det stod att det måste finnas:
"En grundläggande omorientering av system centrerade på människor – utformade och strukturerade på ett sätt som skulle vara lyhörda för den relationella karaktären hos mänskliga erfarenheter och behov."
Naturen och omfattningen av denna förändring är enorm.
Vår forskning stödjer behovet av en övergång till ett mer människocentrerat system. Detta kommer dock att kräva tid, politisk vilja och resurser. Vår forskning visar att även en person som stöder eller validerar ett offers känslor kan forma deras rättvisa.
Att få en viss handlingskraft i vissa beslut kan ändra om överlevande känner att de blivit rättvist behandlade eller inte. Även inom ett felaktigt system var de som känner sig trodda, stöttade och validerade mer benägna att känna att de har fått rättvisa. Att kunna fatta enkla beslut som var och när de ska berätta sin historia för systemtjänstemän kan räcka långt.
Hur enkelt det än låter, vår forskning visar att kvinnor hade positiva erfarenheter av att söka rättvisa när de upplevde stöd, handlingskraft och validering. De kände sig trodda och att deras oro togs på allvar. Även om andra individer inte kunde ändra resultat eller åtgärda felaktiga rutiner eller policyer, kan de fortfarande ha en djupgående inverkan.
Med dessa erfarenheter i åtanke föreslår vi att de i systemet måste ta större hänsyn till hur deras handlingar kan påverka offer för övergrepp. Individer kan göra en meningsfull skillnad med relativ lätthet och enkla handlingar som betyder mycket för överlevande. Detta kommer inte att räcka, men det är ett bra ställe att börja.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
