Bensin priser? Pah! För några månader sedan köpte min familj en elbil, begagnad. En liten 2018 BMW i3s. Det ser konstigt ut men det kör bra. Varje gång jag passerar långa rader av bilar och lastbilar som väntar på att fylla på 6 dollar per gallon bensin, erkänner jag att jag känner ett skadeglädjeleende komma fram.

Men att köpa bilen, visar det sig, var mycket lättare än att köpa en hemladdare och få den installerad, vilket var ett allvarligt krångel. Värt det i slutändan, men krångligt. Och den där statliga rabatten som jag trodde att jag hade blivit lovad? Ja, visst.

Du kan klara dig utan en hemladdare men jag skulle inte rekommendera det. Det finns för få offentliga laddare tillgängliga för närvarande för pålitlig tankning. Och priset du betalar är betydligt högre än din elkostnad hemma.

En hemladdare är dock inte billig. Inklusive installation, beroende på vilken modell du köper, kan kostnaden uppgå till 1 500 USD.

Att jaga efter en hemladdare är också lite jobbigt. Besväret kan vara litet eller stort beroende på variabler som inkluderar åldern på ditt hem, tillståndet för dess elsystem och hur lätt det är att hitta en installatör i ditt område.

Om historier om 7 dollar per gallon bensin får dig att tro att det är dags för en elbil, men här är några svårvunna tips som kan spara dig lite huvudvärk.

Grunderna

Det första steget är att bestämma om du vill ha en nivå 1- eller nivå 2-laddare.

Nivå 1 fungerar på 120 volt. Det är den spänning du använder för att driva din brödrost och det mesta av ditt hems el. Nivå 2 är 240 volt, vad en elektrisk torktumlare kräver. Nivå 2 laddare kommer att fylla din elbil mycket snabbare från tom än en nivå 1:ett par timmar eller så, beroende på storleken på ditt batteri, jämfört med över natten.

Du kommer förmodligen att få en bärbar nivå 1-laddare medföljer när du får din bil. Om de flesta av dina resor är lokala, eller om du kan ladda på jobbet, eller köpa en plug-in hybrid istället för en endast batteri, kan en nivå 1 fungera bra.

Om du vill ha flexibiliteten med en relativt snabb fyllning och mer frihet från räckviddsångest, är du en kandidat för en dyrare men kraftfullare nivå 2. Det är vad vi valde.

Nivå 2 laddare kräver 240 volt och ett uttag som en elektrisk torktumlare kan använda. Om du har ett 240-voltsuttag nära där du ska parkera din bil, bra för dig. Installationen blir mycket enklare. (En laddare kan också anslutas direkt till din elpanel, vilket undviker behovet av ett uttag.)

Laddare kommer med sladdar av olika längd. Du vill mäta avståndet från där du placerar laddaren till där du ska parkera bilen. Kortare sladdar ger billigare laddare. Jag vill hellre ha för mycket än inte tillräckligt och valde en 25-fots sladd. Om du alltid parkerar i ett trångt garage kan du klara dig med något kortare och billigare.

Bärbara 240-volts laddare finns tillgängliga, men du får bara cirka 10 mils räckvidd per timme. Om du vill fylla på ganska snabbt och ha din bil redo att köra när du behöver den, är en stationär laddare rätt väg att gå.

Köper

En internetsökning kommer att dyka upp massor av webbplatser som rangordnar hemladdare. För en heltäckande översikt över vad som är tillgängligt är Veloz, en webbplats för EV-förespråkare, ett bra första steg.

Nivå 2 laddare priser sträcker sig från nästan $300 till långt över $1 000. Ju större bilbatteri du har, desto dyrare kommer din laddare sannolikt att bli. Veloz fastställer den typiska installationskostnaden runt 500 USD. Det kan vara lägre eller det kan kosta flera tusen dollar, beroende på hur ditt hems elsystem är konfigurerat och om du behöver ett 240v-uttag installerat.

Om du inte är väl insatt i volt och ampere och kilowatt och kilowattimmar bör du fråga en elektriker eller någon med expertis inom området om råd innan du väljer din laddare. Kraven på din bils batteri och konfigurationen av ditt elsystem i hemmet är viktiga faktorer i valet av laddare.

Du måste också fråga dig själv hur viktigt det är att kunna kontrollera laddningstiderna genom laddarens programvara, vilket gör att du kan dra nytta av ditt elnäts varierande elpriser under dygnet och potentiellt förlänga batteriets livslängd. Många experter föreslår att du inte fyller batteriet helt, eftersom det kan försämra prestandan. Laddarprogramvaran kan ställa in en gräns vid till exempel 90 % full.

Du måste också veta om du vill installera laddaren i ett garage eller utomhus – många laddare annonseras som väderbeständiga.

Vilket märke är bäst? Efter att ha tillbringat mycket tid med att jämföra modeller online hittade jag en ChargePoint-modell som toppade många bäst-av-listor och försökte köpa en. Tyvärr, ChargePoint sa till mig att jag inte kunde förvänta mig att laddaren skulle komma på minst flera veckor. Popularitet har sitt pris.

Min granne köpte en laddare från Wallbox och fick den på ett par dagar. Det gjorde jag också. Recensionerna var bra. Det fungerar bra hittills, även om mjukvarugränssnittet kan förbättras mycket. Jag betalade 649 USD plus skatt.

Installerar

Wallbox publicerar en utmärkt installationsguide online som kan gälla för alla laddaremärken eller -modeller. Med lite tur kommer du att kunna anlita en elektriker till ett rimligt pris och han eller hon tar hand om allt åt dig.

Jag hade inte så tur. Vårt hus i Berkeley byggdes för 60 år sedan. Inget 240v uttag i garaget. Vad värre är, huset matas av en 100-amps Pacific Gas &Electric-kraftledning; linjerna till moderna hus är klassade till 200 ampere. Praktiskt sett innebär 100-amp-linjen att om man lägger till en elbil till husets last kan det övermanna hela systemet. Situationen skulle kräva vissa förändringar av vår elförsörjningspanel.

Det var svårt att hitta en elektriker som kunde hjälpa till. Det är svårt att hitta en hantverkare att göra någonting på sistone – för få arbetare med rätt kompetens, för mycket efterfrågan på hemförbättringar. En elektriker berättade för oss att vår elpanel är alldeles föråldrad och att byggnormer skulle kräva en ny. Vi skulle också behöva en 200-amp-ledning till huset. Den totala kostnaden, sa han, skulle överstiga $2 000.

Med hjälp av en granne som är ljusarkitekt och skicklig hantverkare kunde jag få jobbet gjort till priset av material och en trevlig middag.

Om du har ett äldre hem, gör lite forskning om hemmets elektriska lastkapacitet för att bättre kommunicera med de professionella elektriker du kan anlita.

Rabatten

Rabatter från staten eller elbolag beror på var du bor. Ange ditt postnummer på Veloz-webbplatsen och klicka sedan på en laddarmodell för att ta reda på vad som är tillgängligt för dig. Om din el kommer från Los Angeles Department of Water and Power, säger verktyget att du kan få tillbaka upp till 1 000 $, ännu mer om du kvalificerar dig som låginkomsttagare. Men det faktiska beloppet, baserat på många Veloz-sökningar, kommer sannolikt att vara några hundra dollar. Invånare i South Coast Air Quality Management District kan få ytterligare flera hundra dollar, men pengarna är tillgängliga "först till kvarn" så du kan inte räkna med att pengar finns där.

Staden Anaheim säger att laddare köpare kan kvalificera sig för $400 till $1 000 i rabatter, "beroende på tillgången på medel." Staden Burbank annonserar rabatter upp till $500.

Om du köpte en laddare 2021 kan du vara berättigad till en federal inkomstskatteavdrag på 30 % av laddarens kostnad. Om du väntade till 2022 har du ingen tur.

Här i Berkeley kvalificerade jag mig för rabatter på totalt $0. Mitt verktyg, det ekonomiskt oroliga Pacific Gas &Electric, erbjuder inga incitament för hemladdare alls.

Men att köra en elbil kan spara $800 eller mer per år för en genomsnittlig förare, och den varma känslan jag får när jag kör förbi dessa bensinstationsprisskyltar kompenserar för en nollrabatt, och lite till.