Australiens rektorer har ett kollektivt ansvar för nästan 3 miljoner elever och personal. Men vem tar ansvar för dem?
Sedan 2011 har vi undersökt australiska skolledare – rektorer och annan ledarskapspersonal som biträdande rektorer och rektorer för högstadie- och gymnasieskolor – om vad som händer i deras jobb.
Varje år har vi undersökt mellan 2 300 och 2 500 deltagare och det är nu den längsta pågående undersökningen i sitt slag i världen.
Tidigare undersökningar har visat att rektorer möter ohållbart hög arbetsbelastning, höga nivåer av stress och oacceptabla frekvenser av våld och övergrepp från föräldrar och elever.
Vår undersökning 2023 visar tyvärr att arbetsnivåerna, stressen och missbruket fortsätter. Men utöver detta upplever skolledare betydande nivåer av psykisk ohälsa och ungefär hälften överväger att lämna yrket.
I 2023 års undersökning tittade vi på svaren efter karriärstadier för att få bättre insikter om Australiens rektorer.
Skolledare varierar mycket i ledarskapserfarenhet, allt från tidig karriär (upp till fem år) till mer än 20 år i jobbet. Men på alla nivåer av erfarenhet finns det liknande nivåer av hög arbetsbelastning (i genomsnitt 56 timmar per vecka).
Oavsett vilket skede av karriären, alla berättade för oss hur den stora mängden arbete och bristen på tid att fokusera på undervisning och lärande var de två främsta källorna till stress.
Andra huvudproblem var elevernas och personalens psykiska hälsa.
Oroväckande nog rapporterade rektorer också de högsta nivåerna av våld, mobbning och hot om våld sedan undersökningen startade 2011:
Som en skolledare sa till oss:
"Även om jag är mer än medveten om att man inte kan tillfredsställa alla människor, har jag hela tiden blivit nedbruten av den nästan konstanta negativiteten, elakheten och våldet inom vårt samhälle."
Vi undersökte också andelen psykisk ohälsa bland skolledare.
Nästan 19 % av de tillfrågade rapporterade måttliga till svåra nivåer av ångest. Cirka 18 % sa att de hade måttlig till svår depression. Skolledare i den tidiga karriären rapporterade mest sannolikt högre nivåer av ångest och depression.
Som en respondent sa till oss:
"Jag arbetade inte i termin 2 eftersom jag nådde utbrändhet."
Föga överraskande, med tanke på arbetsbelastningen, missbruk och psykisk hälsa, fann undersökningen att ett stort antal skolledare omprövar sina karriärmöjligheter.
Mer än hälften (56 %) av de tillfrågade skolledarna instämde eller instämde starkt i att "jag överväger ofta allvarligt att lämna mitt nuvarande jobb". De med sex till tio års erfarenhet var mest benägna att säga att de funderade på att sluta.
Som en respondent med tio års erfarenhet som rektor noterade:
"Jag känner mig inte redo för pensionering men kan inte längre upprätthålla mitt arbete som rektor."
En annan respondent sa till oss:
"De flesta nätter när jag är vaken kommer jag att räkna hur mycket längre jag måste jobba innan jag går i pension eller tänka på vad jag skulle kunna göra istället för det här jobbet."
Vi tittade också på rektorers motståndskraft, eller deras förmåga att studsa tillbaka från negativa upplevelser. Trots alla dessa utmaningar noterade rektorer en måttlig ökning av deras motståndskraftspoäng. På en skala 1–5 var medelpoängen över 3,82.
Det har skett en ökning varje år sedan vi började spåra resiliens 2017, då snittet var 3,58. Detta är ett vittnesbörd om rektorers hängivenhet för sina jobb och passion för utbildning.
Som en rektor sa,
"Att vara rektor är ett tufft, ensamt jobb med inte mycket uppskattning men jag fortsätter att göra det för att eleverna behöver oss och jag älskar att se barnen utmanas, engagerade, omhändertagna och lära sig […] förhoppningsvis för att göra dem redo för en fantastiskt liv."
Men vi fann att de med lägre resilienspoäng var mer benägna att säga att de tänkte sluta. Detta understryker ytterligare vikten av att stödja skolledarnas hälsa och välbefinnande.
Vi fann också att rektorernas arbetstillfredsställelse var stabil, efter att ha minskat förra året för första gången sedan undersökningen startade. Från en topp på 74,84 2020 hade den sjunkit till 70,01 år 2022. Det är uppmuntrande att notera att den har stigit något till 70,23 för 2023.
Utmaningen från årets rapport är skarp och omedelbar:en utvandring är potentiellt vid horisonten.
Federala och delstatliga regeringar är verkligen medvetna om lärarbrist och tillkännager hela tiden åtgärder för att försöka åtgärda dem, såsom mer administrativt stöd och löneökningar.
Men det krävs större brådska i nuvarande politiska svar.
Vi kan inte anta att motståndskraften kommer att fortsätta att hålla i sig. Tecknen är entydiga. Om dessa skolledare verkligen slutar kommer de att ta med sig år av erfarenhet och försvaga australiska skolors förmåga att förverkliga sina ambitioner.
Detta inkluderar viktiga nationella utbildningspolicyer – som det kommande nationella skolreformavtalet – som syftar till att öka akademiska resultat och elevers välbefinnande.
Det är därför vi behöver nästa möte med utbildningsministrarna för att svara på vår rapport. Alla federala och statliga utbildningsministrar förväntas träffas runt april och måste göra stöd för rektorers välbefinnande och säkerhet till en högsta prioritet.
Som vår undersökning visar är de australiska skolledarnas tålamod slut.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
