Amerikanska collegestudenter vänder sig till en ny strategi för att undvika skuldfällan som har fångat miljoner, utlovar en del av sin framtida inkomst för att betala för sin utbildning snarare än att låna.

Och de är skyddade eftersom de inte behöver betala om de inte kan hitta ett jobb efter examen, och så länge som deras lön ligger under en viss tröskel.

Dessa "Inkomstandelsavtal" eller ISA erbjuds hittills endast av ett fåtal universitet och utbildningscenter, såsom datorkodningsskolor. Men de uppmärksammas mer i takt med att studieskuldskrisen förvärras.

Den där skuldbelastningen, som nu toppar 1,5 biljoner dollar i hela landet, innebär att många amerikaner måste skjuta upp eller ge upp drömmar om bostadsägande och andra stora köp, vilket i sin tur satte en dämpare på ekonomin mer allmänt.

Det är tack vare en ISA som Paul Laurora tar examen den 11 maj från Purdue University, Indiana som kemiingenjör.

Trots statligt subventionerade lån, sina egna besparingar, och ett bidrag från hans föräldrar, 22-åringen fick slut på pengar efter bara två års studier, med undervisning och avgifter som kostar $40, 000 per år för studenter från utsidan av Indiana.

Papperslösa studenter

När en bank vägrade ge honom ett nytt lån, han började sälja några ägodelar på eBay och övervägde till och med att hoppa av skolan för att ta ett jobb en termin, eller använda sina föräldrars pensionssparande. Men så hörde han talas om ISA-alternativet.

"Jag ville inte sluta halvvägs bara för att jag inte hade råd. Det skulle ha varit den värsta anledningen, " sa han till AFP.

Genom ISA, universitetet har förskotterat honom omkring $30, 000, som han kommer att betala tillbaka med 9,6 procent av sin lön under en period som kommer att bero på hans inkomstnivå.

Purdue University var den första stora offentliga högskolan som erbjöd ISA. Sedan 2016, den har betalat cirka 9,5 miljoner dollar till 759 studenter för deras utbildning.

Andra institutioner har följt efter, var och en med sina egna egenskaper. Colorado Mountain College reserverar detta program för papperslösa invandrarstudenter som inte har tillgång till statligt sponsrade lån.

Privata utbildningscenter har också gått mot denna typ av stipendier, som generalförsamlingen, som erbjuder intensiv datorutbildning i tre månader för upp till $14, 000.

Studenter som undertecknar en ISA betalar inget annat än lovar att betala 10 procent av sina löner i upp till fyra år om de tjänar minst $40, 000 om året, så mycket som 1,5 gånger kostnaden för sin utbildning.

"De inser att om de gör mycket bra kommer de att betala mer, sa Tom Ogletree, som ansvarar för att skolan förblir tillgänglig för så många som möjligt. "Men de kommer inte att straffas om det finns ett problem och till skillnad från ett lån behöver de inte betala tillbaka."

Studenter kan pausa betalningarna om de måste sluta arbeta för personliga, familje- eller hälsoskäl.

"Sånt är livet, " han sa.

Och eftersom skolan inte kan få tillbaka avgifterna förrän eleven arbetar och kan uppfylla kontraktet, det ligger i institutionens bästa intresse att säkerställa studentens professionella framgång, sa Ogletree.

Tonio DeSorrento, grundare av Vemo Education, ett företag som hjälper skolor att utforma sina egna ISA-kontrakt, sa att vissa institutioner själva finansierar ISA, medan andra använder bidrag, donationer och "påverkansinvesterare".

Wall Street tittar

Men experter varnar för att detta nya finansieringssystem, som också finns i Latinamerika, är ingen mirakellösning. Vissa institutioner kan använda dem för att locka fler studenter, med risk för att underblåsa en ökning av undervisning och avgifter.

ISA förstärker också ojämlikhet eftersom bättre villkor erbjuds studenter i mer lukrativa huvudämnen, säger Jessica Thompson, från Institute for College Access and Success, vilket bidrar till att göra högre utbildning mer överkomlig och tillgänglig.

I kontrast, "federala lån fungerar som en utjämning, " Hon sa.

Men dessa nya kontrakt har uppmärksammats på Wall Street.

En ny plattform, Edly, tillåter ackrediterade investerare att satsa på förutvalda collegeprogram. Det har redan samlat in 2 miljoner dollar till Holberton Computer Engineering Training Center i San Francisco.

För investerare som letar efter nya investeringar, ISA erbjuder en relativt attraktiv avkastning, säger Edly Co-grundare Charles Trafton.

Lagstiftningen kring ISA är för närvarande otydlig, även om kongressen och flera stater diskuterar olika tillvägagångssätt.

Men "när vi väl får lite federal reglering, skolor och investerare kommer alla att känna till spelets regler och adoptionsgraden kommer att gå ännu snabbare än den är nu, och det växer snabbt, " sa Trafton.

© 2019 AFP