Vi tenderar att hålla hög aktning för uppfinnare, men ofta var deras upptäckter resultatet av en olycka eller en vändning av ödet. Detta gäller många vardagliga föremål, inklusive följande överraskande genombrott. Från mikrovågsugnen till Slinky, många produkter är en oavsiktlig uppfinning. Låt oss ta en titt på de ovanliga historierna bakom dessa oavsiktliga uppfinningar som förändrade vår vardag.
Innehåll
I riket av oavsiktliga uppfinningar står tändstickan som ett bevis på serendipitys roll i vetenskapliga framsteg. Det var 1826 när den engelske kemisten John Walker snubblade över idén till den moderna tändstickan. Medan han arbetade i sitt laboratorium, skrapade Walker av misstag en blandningsbelagd pinne mot härden, vilket resulterade i en oväntad låga. Intresserad av denna plötsliga antändning försökte han några experiment med pinnens sammansättning för att förfina dess brännbarhet.
Denna ytterligare undersökning ledde till den första prototypen av vad han kallade "Friction Lights". Dessa tidiga tändstickor gjordes genom att fästa en liten bit papper belagd med kemikalier på änden av en träpinne. När den belagda änden drogs genom en vikt bit sandpapper, skulle den antändas. Under de följande decennierna gjordes framsteg i den ursprungliga designen, vilket förbättrade säkerheten och effektiviteten. Upptäckten av tändstickan understryker innovationens ofta oväntade väg och påminner oss om att ibland kan banbrytande uppfinningar uppstå ur enkla olyckor.
Chokladkakor, en stapelvara i många hushåll, ansluter sig till raden av oavsiktliga uppfinningar som har haft en bestående inverkan. På 1930-talet ville Ruth Wakefield baka en sats chokladkakor till sina gäster på Toll House Inn i Whitman, Massachusetts. Som historien går, fick hon slut på bagerchoklad och improviserade med bitar av en Nestle-chokladkaka. Till skillnad från bakerchoklad, smälte dessa Nestle-chokladbitar inte och spreds genom kakan. De höll sin form.
Detta överdådiga resultat fick snabbt gunst bland hennes gäster. Även om chokladkakans födelse ofta framställs som en olycka, finns det de som hävdar att Wakefield, en erfaren bagare, kan ha tänkt experimentera med sitt recept, i syfte att skapa något distinkt. Även om graden av avsiktlighet bakom hennes skapande fortfarande är ett diskussionsämne, är det tydligt att hon sannolikt inte förutsåg den bestående populariteten och effekten av hennes innovativa godis.
I slutet av 1800-talet var Dr. John Harvey Kellogg föreståndare för Michigans Battle Creek Sanitarium, ett världsberömt medicinskt spa och storslaget hotell. Han och hans bror, W.K. (Will Keith) Kellogg, var också sjundedagsadventister som trodde på vegetarianism. De två letade efter nyttiga livsmedel att mata sina kunder, särskilt sådana som uppmuntrade ett hälsosamt matsmältningssystem, eftersom Dr. Kellogg såg många patienter med tarmbesvär.
Även om exakta detaljer om spannmålens uppfinning fortfarande är omtvistade vet vi detta:En dag lämnades en sats vetebaserad spannmålsdeg ute och jästes. Istället för att slänga det skickade bröderna det genom rullar i hopp om att göra långa degark. Dessa lakan producerade perfekta flingor, som de rostade och serverade till sina kunder. De rostade flingorna var en stor hit, så bröderna tog patent på dem under namnet Granose.
Under åren har W.K. experimenterade med andra spannmål för användning i spannmålen och satte sig på majs, som gav knaprigare flingor. Så småningom fick W.K. köpte rättigheterna till flingreceptet och grundade Battle Creek Toasted Corn Flake Company, som började producera Kellogg's Corn Flakes. När W.K:s företag blev väldigt framgångsrikt blev John avundsjuk och började göra sin egen konkurrerande flingor. Det slutade med att de två stämde varandra. W.K. vann till slut, men bröderna förblev främmande fram till deras död.
1945 experimenterade Percy Spencer med ett nytt, kraftfullt vakuumrör kallat en magnetron medan han forskade för Raytheon Corporation. En dag märkte den amerikanske ingenjören att en godisbit i jordnötskluster i fickan började smälta när han var nära magnetronerna. Intresserad lade han lite popcorn och sedan ett ägg nära magnetronerna. Båda kokta inom några sekunder.
Spencer och Raytheon såg omedelbart potentialen i denna revolutionerande process, som de patenterade och installerade i en köksapparat som de kallade RadaRange. 1947 släppte Raytheon RadaRange på marknaden, inriktat på livsmedelsindustrin. Den skrymmande apparaten vägde 750 pund, var 5 1/2 fot lång och kostade cirka 5 000 $ - 69 000 $ i 2023-dollar.
Inte överraskande var RadaRange inte populär till en början, på grund av dess storlek, pris och det faktum att det var en konstig, ny teknik. Faktum är att RadaRange ansågs vara Raytheons största misslyckande. Men 1975 hade produkten utvecklats till en kompakt bänkskiva som var mycket billigare. Denna nya stil av mikrovågsugn tog bildligt eld och började säljas. Det året överträffade mikrovågorna till och med försäljningen av gasspisar.
Den studsar, den sträcker sig, den går sönder — det är Silly Putty, den silikonbaserade plastleran som marknadsförs som en barnleksak. 1943, under andra världskriget, tappade General Electric-forskaren James Wright borsyra i silikonolja när han försökte skapa en syntetisk gummiersättning. Även om det inte var det billiga alternativet han tänkte göra, var resultatet intressant. Det var ett polymeriserat ämne som studsade, men det tog flera år att hitta en användning för produkten.
År 1950 såg marknadsföringsexperten Peter Hodgson äntligen dess potential som en leksak. Han döpte om det till Silly Putty och resten är historia. Barnen älskade hur de kunde sträcka ut den, forma den eller rulla ihop den till en boll och studsa den. Men kanske mer intressant är att folk upptäckte att kittet hade massor av praktiska användningsområden utöver leksakslådan. Leran tar upp smuts, ludd och djurhår. Det kan stabilisera vingliga möbler. Och det är användbart vid stressreducering, sjukgymnastik och medicinska och vetenskapliga simuleringar. Den användes till och med av besättningen på Apollo 8 för att säkra verktyg utan tyngdkraft.
En Post-it-lapp är en liten bit papper med en remsa av lågklibbig lim på baksidan som gör att den tillfälligt kan fästas på dokument, väggar, datorskärmar och nästan allt annat. 1968 upptäckte 3M-forskaren Dr. Spencer Silver för första gången det nya limmet, som fastnar på ytor men som också enkelt kan tas bort. Han kämpade dock för att komma på hur det skulle användas.
Samtidigt blev 3M-forskaren Art Fry irriterad varje vecka under kyrkans körträning, när de små papperslapparna han använde för att markera psalmerna de arbetade med fortsatte att trilla ur hans psalmbok. Han behövde något som kunde fastna på en sida utan att skada den. En dag kom han ihåg att han lyssnade på ett föredrag av Silver om hans lim och fick en idé om att lösa båda deras problem – en klisterlapp som använde Silvers lim.
Fry skapade anteckningarna och skickade dem runt för sina kollegor att prova. De älskade dem. 3M lanserade först produkten som Press 'n Peel, med ljummet resultat. Men så småningom blev de väldigt framgångsrika och döptes om till Post-it Notes. Även om företaget från början var skeptiskt till produktens lönsamhet, blev det globalt 1980. Idag säljs Post-it-lappar i mer än 100 länder.
På 1940-talet observerade den schweiziske ingenjören George de Mestral ett enkelt men spännande fenomen. Efter att ha tagit sin hund på en promenad på landet märkte han att borr från kardborreväxten envist klängde fast vid hans kläder och hundens päls. Nyfiken på detta sega grepp undersökte de Mestral borrarna under ett mikroskop och upptäckte att de var täckta av små krokar. Dessa krokar skulle haka fast i allt med en ögla, som tyg eller päls, vilket gör att borren kan koppla av och sprida sina frön.
Med inspiration från denna naturliga mekanism började de Mestral experimentera med olika material och försökte replikera burens design. Efter många försök utvecklade han ett fästsystem som använde två remsor:en täckt med små krokar och den andra med öglor. När krokarna pressas ihop, fastnar de i öglorna, vilket skapar en säker men lätt borttagbar bindning. De Mestral döpte denna nya uppfinning till kardborreband, en portmanteau av de franska orden "velour" (sammet) och "crochet" (krok).
Sackarin, det första konstgjorda sötningsmedlet, upptäcktes av misstag 1879 av den ryske kemisten Constantin Fahlberg, som arbetade i professor Ira Remsens laboratorium vid Johns Hopkins University. Det finns ingen konsensus om exakt hur det hände, men en historia är att Fahlberg märkte en söt smak på sin hand när han arbetade med bensoisk sulfimid. En annan säger att han lade ner sin cigarett på en labbbänk, och när han tog upp den igen och tog ett bloss lämnade den en söt smak i munnen. År 1880 publicerade Fahlberg och Remsen gemensamt upptäckten och kallade produkten sackarin. Men 1884 fick Fahlberg patent och började masstillverka sackarin i Tyskland utan Remsen.
Även om det fanns hälsoproblem kring sackarin så tidigt som 1906, blev det populärt som sockerersättning under första världskriget, när socker ransonerades. Dess popularitet ökade under 1960- och 1970-talen när den marknadsfördes som ett viktminskningshjälpmedel, tillverkat under Sweet'N Low-namnet och användes i dietläskedrycker. På 1970-talet upptäckte livsmedelsforskare att sackarin orsakade blåscancer hos råttor och en varningsetikett lades till produkten. Det visade sig dock senare att råttor och människor metaboliserar sackarin på olika sätt så varningen togs bort. Trots uppsjön av nyare konstgjorda sötningsmedel lever sackarin (och dess roliga eftersmak) vidare.
1943 försökte sjöingenjören Richard James utveckla en fjäder som skulle stödja och stabilisera känslig utrustning på fartyg, som ofta gungade och rullade på havet. När en av de lindade kablarna han arbetade med av misstag föll från en hylla, fortsatte den att röra sig från och till på ett konstigt sätt.
Den natten gick James hem och berättade för sin fru Betty om tråden. De var båda överens om att det skulle bli en fantastisk leksak. Betty, fascinerad, sökte igenom en ordbok och landade på namnet Slinky, eftersom det ordet definieras som "snyggt och slingrande i rörelse eller kontur." 1945 grundade paret James Industries och familjen Slinky föddes.
Det var ingen succé först. Så de två övertygade ett Gimbels varuhus i Philadelphia att låta dem demonstrera sin okonventionella leksak under julhandeln. Butiken hade 400 Slinkys i lager och de togs upp på mindre än två timmar.
Men verksamheten gick nästan i konkurs när Richard gick med i en religiös sekt, gav den stora summor pengar och lämnade familjen. Betty intecknade huset och gick till en leksaksshow i New York 1963 och marknadsförde produkten igen. Beställningar började strömma in och hon kunde återuppliva verksamheten.
Idag har mer än 300 miljoner Slinkys sålts över hela världen. Leksaken är så älskad att U.S. Postal Service gav ut ett Slinky-frimärke 1999 och Slinky valdes in i National Toy Hall of Fame 2000. Det finns också en National Slinky Day (30 augusti) och en historisk markering till minne av dess uppfinning i Clifton Heights, Philadelphia-förorten där den först tillverkades.
På 1990-talet arbetade forskare vid läkemedelsföretaget Pfizer på ett nytt läkemedel för att behandla högt blodtryck och angina pectoris, en form av hjärt-kärlsjukdom. Läkemedlet, Sildenafil, verkade ganska lovande, så de började testa det på manliga frivilliga i Wales. Tyvärr hade läkemedlet liten effekt på angina. Patienterna rapporterade dock en märklig biverkning:peniserektioner, som inträffade så lite som 30 till 60 minuter efter att ha tagit läkemedlet.
Det tog inte lång tid för Pfizer att inse läkemedlets enorma potential, så företaget patenterade det snabbt 1996. Bara två år senare fick läkemedlet Food and Drug Administration godkännande för användning vid behandling av erektil dysfunktion, och det var en omedelbar och massiv Framgång. Med cirka 30 miljoner män i USA som rapporterar erektil dysfunktion är Viagra fortfarande en av de mest populära drogerna på marknaden. Det lilla blå pillret har nu konkurrens från andra mediciner som Cialis (tadalafil) och Levitra (vardnafil).
1957 inledde ingenjörerna Alfred Fielding och March Chavannes ett samarbete för att skapa en innovativ, texturerad tapet. De efterlängtade konsumenterna var medlemmar av Beat Generation – människor som undvek det konventionella samhället och anammade buddhism, gratis sex, droger och jazz. Männen körde två duschdraperier av plast genom en värmeförseglingsmaskin och slutade med ett genomskinligt, bubbligt ark som såg spännande ut men bombat som tapeter.
Oavskräckta började de två brainstorma olika användningsområden för sin nya skapelse. Den andra de försökte - växthusisolering - misslyckades också. Men 1960, som arbetade under deras nybildade företag, Sealed Air Corp., tog de ett tredje hugg och marknadsförde det som en skyddande förpackning som nu kallas Bubble Wrap. Detta misslyckade försök med tapeter blev en omedelbar framgång som förpackningsmaterial. Det var bättre än dagens favoritförpackningsmaterial – sammansatt tidningspapper – eftersom det gav bättre skydd och inte lämnade efter sig bläckfläckar. Idag finns det många upprepningar av produkten, och Sealed Air är ett Fortune 500-företag.
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
