Strömbrytare som är känsliga för mänsklig beröring - i motsats till strömbrytare som måste vändas eller tryckas in för att skapa och bryta en mekanisk anslutning - har funnits i många år. De har förvisso fördelar, och det viktigaste är det faktum att smuts och fukt inte kan komma in i strömbrytaren för att tugga upp den eller skada den. Genom åren har många olika egenskaper hos människokroppen använts för att vända beröringskänsliga strömbrytare:
Beröringskänsliga lampor använder nästan alltid en fjärde egenskap hos människokroppen – dess kapacitans . Ordet "kapacitans" har som sin grund ordet "kapacitet" - kapacitans är kapaciteten ett objekt har att hålla elektroner. Lampan har, när den står själv på ett bord, en viss kapacitans. Det betyder att om en krets försökte ladda lampan med elektroner skulle det ta ett visst antal för att "fylla den". När du rör lampan ökar din kropp sin kapacitet. Det krävs fler elektroner för att fylla dig och lampan, och kretsen upptäcker den skillnaden. Det är till och med möjligt att köpa små plug-in-boxar som kan göra vilken lampa som helst till en beröringskänslig lampa. De arbetar på samma princip.
Många beröringskänsliga lampor har tre ljusstyrkainställningar trots att de inte använder trevägslampor. Kretsen ändrar ljusstyrkan på lampan genom att ändra "driftcykeln" för kraften som når glödlampan. En glödlampa med en normal ljusströmbrytare får "full effekt". Föreställ dig dock att du var du skulle snabbt slå på och av strömmen till glödlampan (säg 100 gånger per sekund) - då skulle glödlampan bara brinna hälften så starkt eftersom dess arbetscykel är 50 procent (hälften på, hälften av). "Att slå på och stänga av glödlampan snabbt" är den grundläggande idén som används för att ändra ljusstyrkan på lampan - kretsen använder noll procent (av), 33 procent, 66 procent och 100 procent arbetscykler för att kontrollera lampans ljusstyrka.