När politiker överväger sätt att hejda det ökande antalet fall av covid-19, offentliga platser har blivit slagfält för dem som tröttnat på stängningarna.

Men kontroversen har rötter djupare än politiska eller ekonomiska intressen – social isolering är mentalt och känslomässigt belastande. Experter från USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences säger att man kan skylla lockdown-trötthet på amerikansk kultur, och helt enkelt mänsklig natur.

"Isolering är inte hälsosamt för oss. Människor har ett starkt behov av att knyta an till andra människor; det är viktigt för vår mentala hälsa, sa Jonas Kaplan, biträdande professor i psykologi och kognitiv neuroforskare vid USC Dornsife's Brain and Creativity Institute.

Det mänskliga behovet av att få kontakt med andra människor är rotat i vår psykologi och evolution.

Våra hjärnor är kopplade till att söka mänsklig interaktion, inklusive undermedvetna beteenden för att främja band, Kaplan förklarade. Till exempel, hjärnan utlöser omedvetna beteenden och kroppsspråk för att främja kontakter mellan människor. Och medan Zoom och andra sociala medieplattformar hjälper till att övervinna isolering, de är otillräckliga surrogat för verklig kontakt, han sa.

Men hur kom vi till det här? Svaret ligger i våra förfäders förflutna, sa Craig Stanford, professor i antropologi och biologiska vetenskaper och forskare i primater och mänskliga samhällen. Han ser paralleller.

"Att vara i sociala grupper är centralt för oss som art så länge vi har varit en art, " sa han. "En av de allra bästa sakerna som gör oss till människor är att vara social."

Människor utvecklades samtidigt som de fick stora fördelar av socialisering, inklusive utveckling av jakt- och överlevnadsfärdigheter, som överfördes till barn, och politiska färdigheter, sa Stanford.

"En av de värsta sakerna vi kan göra mot någon är att isolera dem eller exil dem. Det finns ett ohälsosamt element i det, hur vi än förklarar det, " han sa.

Konflikt med amerikansk identitet

Andra kulturella krafter får amerikaner att skava på restriktioner. De överskrider de ekonomiska förluster som världens största ekonomi lider.

Alison Dundes Renteln, professor i statsvetenskap, antropologi, allmän ordning och lag, sa att coronaviruset utmanar begreppen amerikansk exceptionalism och individuell frihet.

"Amerikas nationella identitet handlar om politisk frihet. Vår identitet är att vi inte stannar stilla länge, vi går erövra saker, som den amerikanska erövringen av vildmarken. Men nu naturen, och coronaviruset, kontrollera oss när vi är vana vid att erövra naturen, så det går tvärt emot och strider mot amerikansk mytologi."