När den Nya Zeelands regering presenterade den första planen för utsläppsminskningar i juni, observerade klimatförändringsminister James Shaw:"Klimatkrisen är inte längre något som händer någon annanstans, någon annan, i framtiden - den händer här, för oss, nu."

Planen, som anger riktningen för klimatåtgärder för de kommande 15 åren, kräver att transportsektorn ska minska utsläppen med mer än 40 % till 2035 jämfört med 2019.

Samtidigt, samma månad, lanserade Ford kampanjen "New Zealand Drives A Ranger" för sin huvudsakligen dieseldrivna dubbelhytt med höga utsläpp. Ranger är fortfarande landets mest sålda nya fordon och har en genomsnittlig CO₂ utsläppen från den nya linjen är högre än tidigare genom införandet av en V6-modell.

Vi har ett problem. Å ena sidan kräver klimatåtgärder snabba, djupgående minskningar av växthusföroreningarna. Samtidigt lutar företag åt andra hållet om de känner att snabb avkolning hotar deras kommersiella framgång.

Business as usual

Denna konflikt mellan brådska och business as usual kommer att bli svår att lösa.

När temperaturerna stiger kan levnadsförhållandena för många människor bli outhärdliga. Kraftiga utsläppsminskningar måste göras detta årtionde för att ge världen en rimlig chans att hålla sig inom 1,5 till 2 graders uppvärmning.

Men fossila bränslen är inbäddade i de flesta aspekter av vardagen. Detta inkluderar konstruktion, livsmedelsproduktion, transport och IT-sektorn (Google släpper ut cirka 10 miljoner ton CO₂ motsvarande ett år).

Underlåtenhet att agera på spänningarna mellan offentlig politik och kommersiella intressen kan mycket väl hindra effektiva klimatåtgärder.

Vissa företagsgrupper är kraftfulla förespråkare för hållbarhet, och vissa är effektiva ledare i samhället när det gäller klimatförändringar. Men det finns gott om exempel på att industrier medvetet undergräver politik som syftar till att minska föroreningarna.

Oljebolagens samordnade ansträngningar under många decennier för att störa klimatvetenskapen är väl dokumenterade. Greenwashing, en mildare version av samma fördröjningstaktik, är utbredd.

Media "camouflage"

Det finns mer subtila sätt att stoppa framsteg på klimatområdet också:att arbeta för att etablera en dominerande berättelse – "Nyazeeländare älskar bilar", till exempel – eller mediasponsring som skapar ett beroende av företagsinkomster.

Politisk lobbyverksamhet är inte heller alltid offentligt synlig. Som den undersökande journalisten Nicky Hagars bok Dirty Politics från 2014 beskrev, betalade vissa företagsgrupper tredje parts agitatorer för att attackera folkhälsopersonal som arbetar med skador på mat, alkohol och tobak.

Till och med företag som leder när det gäller utsläppsminskningar har anklagats för att överdriva sina handlingar snarare än att behöva "pivotera utan prejudikat" på klimatförändringar.

På frågan om varför de nationella växthusutsläppen inte har minskat på 30 år, trots kraftigt ökad kunskap om orsakerna och konsekvenserna av klimatförändringar, sa veteranen Guy Salmon 2021:

"Vi har byggt in i vår kultur en ovilja att ta ansvar för dessa saker och har en mycket stark respekt för egenintressen."

Denna vördnad inkluderar ett slags medias "kamouflage". En undersökning från 2017 visade att företagsgrupper som Federated Farmers, Chamber of Commerce och Food and Grocery Council sällan, om aldrig, identifierades som lobbyister i nyhetsartiklar.

Vanligare var neutrala beskrivningar som "bondens organ", "voice of business" och "stakeholder". Om lobbygrupper ges publicitet men inte identifieras för vad de är, är det svårt för allmänheten att förstå vad som står på spel och varför åsikterna i kontroversiella frågor går isär.

En kontinuum av risker

Hur ska man svara? Arbetet av Peter Adams, professor i social och samhällshälsa vid University of Auckland, kan vara till hjälp här. Han har studerat hur man hanterar intressekonflikter som uppstår när man tar emot medel från branscher som handlar, med hans ord, med "farlig konsumtion".

Adams hävdar att det första steget är enkelt:att erkänna potentialen för intressekonflikter. När det finns skillnader mellan affärsintressen och allmännyttan bör vi säga det, oavsett om detta sker på universitet, media, samhällsorganisationer, reklam eller någon annanstans.

För det andra argumenterar Adams mot binärt tänkande som delar upp världen i "säkra" och "osäkra" alternativ. Även om det kan vara frestande att förenkla så här, är det svartvita tillvägagångssättet inte till hjälp eftersom det sällan är sant.

Oftast finns det ett kontinuum av risker, och beslut om vad som är acceptabelt eller inte beror på en mängd faktorer som sammanhang, timing och avvägningar.

Adams erbjuder ett ramverk för att hjälpa till att brottas med dessa svåra val. Det inkluderar tre överväganden som jag tror är särskilt relevanta för klimatförändringar:i vilken grad intressen skiljer sig åt, hur allvarliga miljöskador som uppstår och risken för att kommersiella eller politiska intressen äventyrar organisationers beslutsfattande.

Ställer svåra frågor

När klimatkrisen intensifieras ställs Nya Zeeland inför några allvarliga frågor:

• Bör lobbyverksamhet kontrolleras?
• Bör reklam för kolintensiva produkter förbjudas?
• När bör företag uteslutas från statliga kommittéer?
• Hur bör allmänheten få bättre information om industrins miljöprestanda?
• Vilka sanktioner bör gälla för vetenskaplig desinformation?
• När är det inte acceptabelt att ta finansiering från företag som förorenar koldioxid?

Det finns inga tydliga svar, vilket innebär att lösningarna nödvändigtvis kommer att vara politiska och omtvistade. Det som är viktigt är att inse att det finns motstridiga intressen och att de kan få skadliga konsekvenser, särskilt i en tid av akut klimat.

För att minska risken från ett försämrat klimat måste vi vara uppriktiga om näringslivets intressen och krav och vara redo att tillämpa reglering och lagstiftning för att skydda allmännyttan. + Utforska vidare

Varför så olika företag som eBay, IKEA och Mars i allt högre grad stöder USA:s politik för ren energi

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.