Inom den vetenskapliga forskningens område är förståelsen av medborgarforskarnas beteende och motivation avgörande för att tolka och korrekt använda den stora mängd data de bidrar med. För att fördjupa sig i denna viktiga aspekt inledde ett team av forskare en storskalig studie som involverade över 200 000 användare av iNaturalist, en framstående onlineplattform för dokumentation av biologisk mångfald.

Studien, med titeln "Who Observes the Observers? A Large-Scale Study of iNaturalist Users", syftade till att belysa egenskaper och beteenden hos medborgarforskare, och därigenom öka förståelsen för hur individer bidrar till vetenskaplig kunskap och bevarandeinsatser.

Nyckelresultat:

1. Användarmångfald:

Studien avslöjade en varierad användarbas, med deltagare i åldern 13 till 83 år. Dessutom representerade användargruppen olika kompetensnivåer, från professionella forskare till enstaka naturentusiaster.

2. Motiv för deltagande:

Medborgarforskare drevs av flera motiv att bidra till iNaturalist. Viljan att bidra till vetenskaplig forskning, lära sig om naturen och få kontakt med en gemenskap av likasinnade var bland de främsta drivkrafterna.

3. Temporala mönster:

Studien identifierade ett konsekvent mönster av användaraktivitet, med maximalt engagemang under helger och sommarmånader. Detta tyder på att fritiden i hög grad påverkar medborgarforskarnas bidrag.

4. Observationsfrekvens och expertis:

Frekvensen av observationer gjorda av användare var positivt korrelerad med deras kompetensnivå. Expertanvändare, definierade som de med omfattande kunskap och erfarenhet inom naturhistoria, tenderade att lämna in ett högre antal observationer.

5. Effekten av onlineinteraktioner:

Studien underströk vikten av onlineinteraktioner och samhällsengagemang för att upprätthålla medborgarforskarnas deltagande. Användare som aktivt engagerade sig i iNaturalist-gemenskapen genom kommentarer, gilla-markeringar och identifieringar var mer benägna att fortsätta att bidra med tiden.

6. Regional variation:

Forskarna observerade regionala skillnader i användarbidrag. Länder med väletablerad infrastruktur för vetenskaplig forskning, som USA och Storbritannien, hade högre deltagande jämfört med regioner med begränsade resurser.

Slutsats:

Den storskaliga studien av iNaturalist-användare gav värdefulla insikter om egenskaper, motiv och beteenden hos medborgarforskare. Genom att förstå dessa faktorer kan forskare och naturvårdare bättre engagera och stödja denna hängivna gemenskap och utnyttja deras bidrag för att främja vetenskaplig forskning och bevarandeinitiativ.