Att förstå processerna som sker på Ceres är viktigt eftersom dvärgplaneten är en av de mest välstuderade kropparna i solsystemet. Det är också en av få kroppar som har besökts av en rymdfarkost, NASA:s Dawn-uppdrag, som kretsade kring Ceres från 2015 till 2018.
En av sakerna som Dawn observerade på Ceres var närvaron av många nedslagskratrar. Dessa kratrar bildas när föremål från rymden, såsom asteroider eller kometer, kolliderar med dvärgplanetens yta.
Dawn observerade också att många av dessa nedslagskratrar är relativt grunda. Detta tyder på att materialet som faller på Ceres inte backar lika mycket som det gör på andra objekt i solsystemet.
Den nya studien, publicerad i tidskriften Icarus, ger en förklaring till denna skillnad. Forskarna använde en datormodell för att simulera effekterna på Ceres. Modellen visade att materialet som faller på Ceres inte backar lika mycket som det gör på andra objekt i solsystemet eftersom Ceres gravitation drar det tillbaka till ytan.
Detta fynd har implikationer för vår förståelse av utvecklingen av planetkropparnas ytor. Det ger också insikter i de processer som kan ha inträffat på jorden tidigt i dess historia, när planeten bombarderades hårdare av asteroider och kometer.
