SKA designas och byggs av ett internationellt konsortium av länder, och dess konstruktion och drift kommer att vara ett stort vetenskapligt och tekniskt åtagande. SKA kommer att användas för att studera ett brett spektrum av astronomiska fenomen, inklusive det tidiga universum, bildandet och utvecklingen av galaxer och sökandet efter utomjordiskt liv.
SKA-projektet är för närvarande i sin designfas, och ett av de viktigaste besluten som måste fattas är var man ska bygga teleskopet. Två huvudalternativ övervägs:en konfiguration med en plats eller en konfiguration med dubbla ställen.
I en uppsättning på en plats skulle hela SKA byggas på en plats. Detta skulle ha fördelen av att förenkla konstruktion och drift, och det skulle också möjliggöra ett närmare samarbete mellan forskare och ingenjörer. Men en installation på en plats skulle också vara mer sårbar för miljöfaktorer, såsom dåligt väder eller radiostörningar.
I en uppsättning med dubbla platser skulle SKA delas mellan två platser, åtskilda av ett avstånd på flera tusen kilometer. Detta skulle minska risken för att miljöfaktorer påverkar teleskopet, och det skulle också möjliggöra mer flexibilitet vid schemaläggning av observationer. En uppsättning med dubbla platser skulle dock också vara mer komplex att konstruera och driva, och det skulle kräva mer samordning mellan forskare och ingenjörer.
Beslutet om huruvida man ska bygga en en- eller tvåplats-SKA är ett komplext beslut och ett antal faktorer måste beaktas. Dessa inkluderar kostnaden, den tekniska genomförbarheten, de vetenskapliga fördelarna och miljöpåverkan.
I slutändan kommer beslutet om vilket alternativ att väljas att fattas av SKA:s styrelse. Det är dock tydligt att båda alternativen har för- och nackdelar, och det bästa beslutet kommer att vara det som bäst möter behoven i SKA-projektet.
Här är några av de viktigaste argumenten för en dubbelplatsinstallation för SKA:
Minskad risk för miljöfaktorer: En konfiguration med dubbla platser skulle minska risken för att miljöfaktorer påverkar teleskopet. Till exempel, om en webbplats upplever dåligt väder kan den andra sidan fortsätta att fungera. På liknande sätt, om det finns radiostörningar på en plats, kan den andra platsen användas för att undvika störningen.
Större flexibilitet vid schemaläggning av observationer: En konfiguration med dubbla platser skulle möjliggöra mer flexibilitet vid schemaläggning av observationer. Om astronomer till exempel vill observera ett visst himlaobjekt kan de välja den plats som är bäst lämpad för att observera det objektet vid den tiden.
Förbättrade vetenskapliga möjligheter: En konfiguration med dubbla platser skulle kunna ge förbättrade vetenskapliga möjligheter för SKA. Till exempel, genom att ha två platser kan astronomer använda interferometri för att skapa bilder med högre upplösning.
Ökat samarbete mellan forskare och ingenjörer: En uppsättning med dubbla platser skulle kräva mer samordning mellan forskare och ingenjörer, men det kan också leda till ökat samarbete. Genom att arbeta tillsammans mot ett gemensamt mål kan forskare och ingenjörer från olika länder och institutioner lära av varandra och utveckla nya idéer.
Här är några av huvudargumenten för en konfiguration på en plats för SKA:
Enklare konstruktion och drift: En konfiguration med en plats skulle vara enklare att konstruera och använda än en konfiguration med dubbla ställen. Detta skulle minska kostnaderna för projektet och göra det lättare att hantera.
Tättare samarbete mellan forskare och ingenjörer: En konfiguration på en plats skulle möjliggöra närmare samarbete mellan forskare och ingenjörer. Detta skulle underlätta utvecklingen av nya idéer och en snabb lösning av problem.
Minskad miljöpåverkan: En anläggning med en anläggning skulle ha en minskad miljöpåverkan än en anläggning med dubbla anläggningar. Det skulle bero på att det bara skulle finnas en plats som behöver utvecklas och underhållas.
I slutändan är beslutet om att bygga en en- eller tvåplats-SKA ett komplext beslut. Det finns ett antal faktorer att ta hänsyn till, och det bästa beslutet kommer att vara det som bäst möter behoven i SKA-projektet.
