Finansiering: Rymdfärjans programmet var dyrt att underhålla och driva. Varje Shuttle-uppdrag kostade hundratals miljoner dollar. Inför budgetbegränsningar beslutade NASA att fokusera sina resurser på andra program, såsom utvecklingen av Orion-rymdfarkosten och Space Launch System (SLS).
Designfel: Rymdfärjan hade ett antal konstruktionsbrister som gjorde den sårbar för olyckor. Dessa brister inkluderade användningen av solida raketboosters, som var benägna att misslyckas, och placeringen av bränsletankarna på utsidan av fordonet, vilket gjorde dem sårbara för skador.
Säkerhetsproblem: Rymdfärjans program hade en historia av säkerhetsproblem. Två Shuttle-uppdrag, Challenger 1986 och Columbia 2003, resulterade i att besättningen försvann. Dessa olyckor väckte oro över säkerheten för skytteln och ledde till en omvärdering av programmet.
Begränsningar: Rymdfärjan hade ett antal begränsningar som begränsade dess användning. Den kunde bara bära en begränsad mängd last, den var inte designad för långvariga uppdrag och den kunde bara sjösättas från ett fåtal platser. Dessa begränsningar gjorde Shuttle mindre mångsidig än andra bärraketer.
I stället för rymdfärjan fokuserar NASA för närvarande på utvecklingen av rymdfarkosten Orion och Space Launch System (SLS). Orion är en ny rymdfarkost som är designad för att transportera astronauter till destinationer bortom jordens omloppsbana, inklusive Månen och Mars. SLS är en tung lyftraket som kommer att användas för att skjuta upp Orion och andra nyttolaster i rymden.
Rymdfarkosten Orion och SLS är fortfarande under utveckling och förväntas inte vara i drift förrän i mitten av 2020-talet. Under tiden använder NASA kommersiella uppskjutningsleverantörer, såsom SpaceX och Orbital ATK, för att skicka upp last och astronauter till den internationella rymdstationen (ISS).
Pensioneringen av rymdfärjans program var en stor vändpunkt i historien om mänsklig rymdfärd. Det markerade slutet på en era av skytteluppdrag som hade varat i över tre decennier. Men det öppnade också dörren till en ny era av rymdutforskning, med nya rymdfarkoster och bärraketer som kommer att ta astronauter till nya destinationer bortom jordens omloppsbana.
