Dagens höga skylines har sin existens tack vare en avgörande innovation från slutet av 1800-talet. Mellan 2004 och 2009 kröntes BurjKhalifa i Dubai till världens högsta byggnad på 828 m (2 717 fot) och 206 våningar, men det var den ödmjuka 10 våningar höga hemförsäkringsbyggnaden i Chicago som först visade att stål kunde bära vikten av en skyskrapa.
Även om ordet "skyskrapa" kom in i det arkitektoniska vokabulären 1884, har den avgörande egenskapen alltid varit ett metallskelett som bär upp strukturens belastning snarare än tjocka murade väggar. Detta genombrott möjliggjorde byggandet av högre, starkare och rymligare byggnader, vilket satte standarden för modern design av höghus.
Designad av William Le BaronJenney, antog Home Insurance Building en metallram på 1880-talet. När bygget avbröts för säkerhetsinspektioner bekräftade stadens tjänstemän att det nya tillvägagångssättet var strukturellt bra, vilket etablerade stålskelettet som en pålitlig grund för framtida skyskrapor.
Jenney började med en järnram men gick över till stål halvvägs, ett beslut som visade sig vara avgörande. Ståls överlägsna styrka och lägre vikt möjliggjorde tunnare väggar, ökat inre utrymme och större brandmotstånd – fördelar som har blivit häftklamrar i höghusarkitektur.
Medan Equitable Life Assurance Building i NewYork, färdigställd 1870, inkorporerade en primitiv metallram, är Hemförsäkringsbyggnaden allmänt erkänd som den första fullskaliga stålramskonstruktionen, och dess framgång gjorde tekniken populär över hela världen.
