Först, kom selfien. Sedan, kom främling shaming.

Det är ingen hemlighet – människor tar i smyg bilder av andra människor i offentliga utrymmen och lägger upp dem på sociala medier för nöjes skull. Detta nya fenomen används för att förödmjuka andra, och det har blivit chockerande acceptabelt.

Denna fotograferingsaktivitet som varken är olaglig, inte stötande, kan verka oskyldig, men – enligt Lauren Cagle – att skämma ut främlingar kan vara skadligt för alla inblandade.

"Jag såg vänner dela foton som för att säga, "Titta på den här konstiga personen, döm dem med mig, ' och jag blev förvånad över annars inkluderande och välkomnande människor som beter sig på det här sättet, " Hon sa.

Cagle, en biträdande professor vid institutionen för skrivande, Retorik, och digitala studier i College of Arts and Sciences vid University of Kentucky, ville lära dig varför "främlingsskott, "som hon kallar dem, har blivit allestädes närvarande och normaliserats. Hennes senaste fynd beskrivs i en artikel med titeln "Survelling Strangers".

"Jag ville komma förbi den jävla reaktionen att människor som tar och delar främlingsbilder måste vara idioter. Men detta fenomen drivs av mycket fler faktorer än någon persons karaktär, vare sig det är bra eller dåligt, " fortsatte Cagle. "Det drivs av tekniknät. Strangershots drivs också av hur genrer, återkommande former av fotografier och texter, få saker att verka normala och acceptabla, även när de inte borde vara det. Mitt mål med den här uppsatsen var att avslöja all komplexitet som ingår i att skapa, popularisera och cirkulera en "grym" genre."

Du kanske undrar — finns det någon skada om någon är lyckligt omedveten om att deras foto cirkulerar på internet?

Genom sin spännande forskning, Cagle hävdar att främlingsskott borde vara oroande. "Bilder på främlingar tagna och delade online, utan vetskap eller samtycke, används för att övervaka gränserna för vad som räknas som "normalt" och "onormalt". Med andra ord, varje gång någon delar ett främlingsskott eller reagerar dömande, de matas in i en kulturell berättelse om hur människor ska se ut eller hur de ska bete sig, " hon förklarade.

Cagle tar upp en annan tankeväckande punkt. Som ett teknikdrivet samhälle, vi försöker ofta hålla jämna steg med vad vi kan och inte kan göra, och vi glömmer att fråga, "bör vi?"

"Folk tror att tekniken i sig inte har etik; etik kommer bara in i bilden när vi bestämmer oss för vad vi ska göra med tekniken. Det är helt enkelt inte sant, " sa hon. "Många forskare inom vetenskap och teknik har gjort detta tidigare, belyser hur allt från urbana broar till teknik för ansiktsigenkänning har etik inbyggt. Med andra ord, vi borde ställa den grundläggande etiska frågan "vad ska vi göra?" före den tekniska utvecklingen, än mindre utplacering. Att fråga "vad ska vi göra?" kan hjälpa oss att designa webbsidor, till exempel, som får människor att reflektera över motiven för bilderna de delar, istället för att bara belöna dem med aviseringar för alla svar som dessa bilder får."

Cagle hoppas att hennes avslöjanden kommer att inspirera människor att reflektera över hur tekniken uppmanar dem att bete sig. Ofta, det beteendet stämmer inte överens med hur vi beter oss i andra aspekter av vårt liv – vilket i slutändan leder till ett mindre inkluderande samhälle.

"Jag hoppas också att folk förstår att ett enda främlingsskott aldrig bara är ett enda främlingsskott, det är en byggsten i en genre som är etiskt misstänkt, en genre som blir normaliserad och förstärkt varje gång ett nytt exempel på det dyker upp på internet."

Cagles verk visades också nyligen på en Canadian Broadcasting Corporation-show som distribuerades över hela landet, "Spark" med Nora Young. Du kan se täckningen online.