När vi hör ordet "stereo" idag, vi kanske helt enkelt tänker på ett ljudsystem, som i "slå på stereon."

Men stereo är faktiskt en specifik teknik, som videostreaming eller den senaste expressotillverkaren.

För sextio år sedan, det introducerades för första gången.

Närhelst en ny teknik kommer – oavsett om det är Bluetooth, högupplöst TV eller Wi-Fi – det måste förklaras, paketeras och marknadsförs till kunder som är nöjda med sina nuvarande produkter.

Stereo var inte annorlunda. Som vi utforskar i vår senaste bok, "Designed for Hi-Fi Living:The Vinyl LP in Midcentury America, " stereo behövde säljas till skeptiska konsumenter. Denna process innebar att fånga uppmärksamheten hos en publik fascinerad av rymdålderns teknologi med hjälp av banbrytande grafisk design, ljudförsök i butik och speciella stereodemonstrationsskivor.

Uppkomsten av "hi-fi"-ljud

År 1877, Thomas Edison introducerade fonografen, den första maskinen som kunde återge inspelat ljud. Edison använde vaxcylindrar för att fånga ljud och inspelade skivor blev populära i början av 1900-talet.

På 1950-talet, skivspelare, som de kom att kallas, hade blivit en stöttepelare i många amerikanska vardagsrum. Dessa var "mono, " eller enkanal, musiksystem. Med mono, alla ljud och instrument blandades ihop. Allt levererades genom en högtalare.

Stereofoniskt ljud, eller stereo, var ett viktigt framsteg inom ljudåtergivningen. Stereo introducerade tvåkanaligt ljud, som separerade delar av det totala ljudlandskapet och förändrade upplevelsen av att lyssna.

Ljudtekniker hade försökt förbättra kvaliteten på inspelat ljud i sin strävan efter "high fidelity"-inspelningar som mer troget återgav liveljud. Stereoteknik spelade in ljud och spelade upp det på ett sätt som mer efterliknade hur människor faktiskt hör världen omkring dem.

Den brittiske ingenjören Alan Dower Blumlein banade väg för tvåkanalsinspelning på 1930-talet. Men det var inte förrän på 1950-talet som stereoteknik införlivades i biografer, radio och tv-apparater.

Med stereo, ljudet från vissa instrument kan komma från vänster högtalare, ljudet av andra från höger, imitera uppsättningen av en konsertorkester. Det var också möjligt att flytta ett visst ljud från vänster till höger eller höger till vänster, skapa en känsla av rörelse.

Även om Audio-Fidelity Records erbjöd en begränsad upplaga stereoskiva för industribruk 1957, konsumenterna behövde vänta till 1958 för att inspelningar med stereoljud skulle bli allmänt tillgängliga för hemmet.

En sonisk "kapprustning" för att sälja ljudet

När stereoskivor introducerades på massmarknaden, en "sonisk kapprustning" pågick. Stereo marknadsfördes aggressivt som den senaste tekniska utvecklingen som gav sofistikerad ljudåtergivning till alla.

Vart och ett av erans stora skivbolag började driva stereoljud. Företag som Columbia, Kvicksilver och RCA, som sålde både stereoutrustning och stereoskivor, flyttade för att övertyga konsumenterna om att stereons överlägsna egenskaper var värda ytterligare investeringar.

En viktig utmaning för att sälja stereo var konsumenternas tillfredsställelse med monomusiksystemen de redan ägde. Trots allt, att använda stereo innebar att du behövde köpa en ny skivspelare, högtalare och en stereoförstärkare.

Det behövdes något för att visa folk att den här nya tekniken var värd investeringen. "Stereodemonstrationen" föddes – en blandning av videor, tryckta annonser och skivor utformade för att visa upp den nya tekniken och dess livfulla ljud.

Stereo demonstrationsskivor visade upp de innovativa egenskaperna hos ett nytt stereosystem, med spår för att "balansera signaler" eller göra "kontroller av högtalarsvar". De inkluderade ofta övertygande, detaljerade instruktioner för att förklara den nya stereoljudupplevelsen.

Stereos potential och styrka stormade detaljhandelns utställningslokaler och vardagsrum.

Nyfikna shoppare kunde höra tåg som tjatade från vänster till höger, wow vid dånet från passerande krigsplan, och fånga barns energiska röster när de rusade över lekplatser. Capitol Records släppte "The Stereo Disc, " som innehöll "day in the life" omgivande ljud som "Bowling Alley" och "New Year's Eve at Times Square" för att transportera lyssnaren ut ur hemmet och in i handlingen.

Ett särskilt underhållande exempel på stereodemonstrationsskivan är RCA Victors "Sounds in Space". Ett år efter den framgångsrika uppskjutningen av Sovjets Sputnik-satellit 1957, detta klassiska album spelade in i amerikanernas växande intresse för rymdkapplöpningen som rasar mellan de två supermakterna.

"Rymdens tidsålder är här, "skivan börjar, "och nu ger RCA Victor dig 'Sounds in Space'." Berättare Ken Nordines karismatiska kommentar förklarar stereofoniskt ljud när hans röst "färdas" från en högtalarkanal till en annan, av "miraklet med RCA stereofoniskt ljud."

Skivbolagen släppte också spektakulära stereoinspelningar av klassisk musik.

Att lyssna hemma började återge känslan av att höra musik live i konserthuset, med stereo som förstärker de skyhöga ariorna i Wagners operor och de explosiva dånande kanonerna i Tjajkovskijs "1812-ouvertyr".

I dag, spännande orkesterverk från den tidiga stereoeran, som RCA Victors "Living Stereo"-album från Chicago Symphony Orchestra, anses vara några av de finaste prestationerna av inspelat ljud.

Visualisera stereo

Stereo demonstrationsrekord, särskilt, presenterade attraktiva, modern grafisk design. Slående, ofta färgglada, bokstäver skröt titlar som "Stereorama, " "360 Sound" och "Sound in the Round."

Vissa stereodemonstrationsskivor fokuserade på lyssningsupplevelsen. Den extatiska blonda kvinnan på omslaget till Warner Bros. Records "How to Get the Most Out of Your Stereo" har ett stetoskop och verkar glad över att höra det nya stereoljudet. World Pacific Records "Något för båda öronen!" erbjuder en glamorös modell med ett öronhorn i varje öra, efterlikna stereoeffekten.

Dessa iögonfallande designelement blev en viktig del av skivbolagens visuella varumärke. Alla användes för att fånga kundernas uppmärksamhet och hjälpa dem att visualisera hur stereo fungerade. Nu har de blivit berömda exempel på albumomslag från mitten av århundradet.

I slutet av 1960-talet, stereodominerad ljudåtergivning, och skivomslag behövs inte längre för att indikera "stereo" eller "360 Sound". Konsumenterna antog helt enkelt att de köpte en stereoskiva.

I dag, lyssnare kan njuta av flera kanaler med surroundljud genom att köpa flera högtalare till sina musik- och hemmabiosystem. Men stereo förblir en grundläggande del av ljudåtergivningen.

Eftersom vinyl har fått en överraskande comeback på sistone, stereodemonstrationsskivor från mitten av århundradet får nytt liv som retroikoner – uppskattade som både ett fönster in i en guldålder av framväxande ljudteknik och en ikon för modern grafisk design.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.